“La facultad del deseo pretende apuntar a asegurar lo que quieres… Si fallas en tu deseo, eres desafortunado, si experimentas lo que preferirías evitar, eres infeliz… Para el deseo, suspéndelo por completo por ahora. Porque si deseas algo que está fuera de tu control, seguramente te decepcionarás; e incluso las cosas que controlamos, que bajo otras circunstancias merecerían nuestro deseo, aún no están dentro de nuestro poder de alcanzar. Limitarse a elegir y rechazar; y ejercitarlos con cuidado, dentro de la disciplina y el desapego”.
—Epicteto, Guía, 2.1-2
El pensamiento estoico tardío del siglo II pinta un cuadro vívido del trabajo de la filosofía en la producción tanto de autocoherencia como de progreso, una receta para manejarnos a nosotros mismos y nuestras acciones en el mundo. Epicteto dijo esto sobre el camino del progreso,
“Hay tres áreas en las que la persona que quiere ser sabia y buena debe ser entrenada. El primero tiene que ver con los deseos y las aversiones, que una persona nunca pierda el blanco en los deseos ni caiga en lo que los repele. El segundo tiene que ver con los impulsos de actuar y no actuar, y más ampliamente, con el deber: que una persona pueda actuar deliberadamente por buenas razones y no por descuido. El tercero tiene que ver con la libertad del engaño y la compostura y toda el área del juicio, el asentimiento que nuestra mente da a sus percepciones. De estas áreas, la principal y más urgente es la primera que tiene que ver con las pasiones, porque las emociones fuertes surgen solo cuando fallamos en nuestros deseos y aversiones”.
—Epicteto, Discursos, 3.2. 1–3a
De estas áreas, la principal y más urgente es la primera que tiene que ver con las pasiones, porque las emociones fuertes surgen solo cuando fallamos en nuestros deseos y aversiones.
Los estoicos sostenían que había cuatro pasiones que sofocan el progreso y contribuyen a nuestra miseria. Dividieron las cuatro pasiones en dos tipos. Uno: por cosas que no están en posesión presente ni previstas en lo futuro, que son deseo (ἐπιθυμία) y miedo (φόβος). Dos: para las cosas que actualmente ocupan a una persona, que son el placer. (ἡδονή) y angustia (λύπη). Aquí, nos centraremos en la pasión del deseo.
Epicteto establece la posición estoica más claramente en Discursos (4.1.175): “La libertad no se asegura llenando el deseo de tu corazón sino quitándote el deseo.” En Aristóteles, esto se entendió como “apetencia” —un anhelo o anhelo— y era algo compartido con los animales y diferente de la elección intencional (prohairesis), que implica la razón y la deliberación. En nuestro prohairesis, no en las cosas exteriores, Epicteto dice: “Dios estableció esta ley, diciendo: si quieres algún bien, obténlo de ti mismo”.
¿Con qué frecuencia nos sentamos a esperar, desear, rogar, anhelar, desear que la suerte nos golpee o que suceda un cambio? Esperamos que podamos conocer a la persona adecuada… mientras tanto, mantenemos exactamente el mismo círculo social y los mismos hábitos que siempre hemos tenido. Desearíamos poder perder ese peso… como si alguien fuera de nosotros fuera el que estuviera haciendo trampa en nuestra dieta. Queremos que nuestro trabajo sea reconocido, para lograr las metas que nos hemos propuesto… pero nos retenemos de intentarlo realmente.
Como Epicteto Digámoslo, podríamos sentarnos y rezar para que nuestra nariz no gotee… o simplemente podríamos empezar a sonarnos la nariz. Autosuficiencia, esa es la clave. Cada uno de nosotros tiene que asumir la responsabilidad de sí mismo, no dejar que los Dioses o los caprichos de la Fortuna determinen si obtenemos lo que queremos.
“Creo que el mantra de [Bill] Belichick “Haz tu trabajo” es una encarnación de tres palabras del estoicismo. Se define por su enfoque intenso y su naturaleza desapasionada. Vive para el proceso. Se prepara para cualquier situación o resultado posible. Trabaja más duro que cualquier otro entrenador en la NFL y no tiene tiempo para preocuparse por las pérdidas… es “a Cincinnati”.
Marco Aurelio dijo que los principios y la acción deben ser la fuente del deseo y deben limitarse solo a lo que está bajo nuestro control. “La naturaleza de cualquier tipo prospera con el progreso hacia adelante”, escribió. “Y el progreso para una mente racional significa no aceptar la falsedad o la incertidumbre en sus percepciones, haciendo de las acciones desinteresadas su único objetivo, buscando y evitando solo las cosas sobre las que tiene control”.
Entonces, lo que requerimos en nuestro ascenso, en nuestro progreso hacia adelante, es una acción deliberada, no esperar incertidumbres. El deseo es forma sobre función. La acción deliberada es función, función, función. El trabajo crítico que desea realizar requerirá su deliberación y consideración. No deseo.
El deseo es: Realmente quiero que ______ suceda. Cuando ______ suceda, entonces seré feliz, entonces podré ______. La acción deliberada es: Debo hacer ______. Me pusieron aquí para lograr ______. Estoy dispuesto a soportar ______ por el bien de esto.
“Un deseo presupone la posibilidad de acción para lograrlo; la acción presupone una meta que vale la pena alcanzar”, como escribió Ayn Rand. Es por eso que una persona deliberada y decidida opera en un nivel diferente. Sería mucho mejor si se sintiera intimidado por lo que se avecina, humillado por su magnitud y decidido a llevarlo a cabo a pesar de todo. Deja ganas para los aficionados. Haga que se trate de lo que siente que debe hacer y decir, no de lo que espera que suceda o desee ser. Apéguese al proceso, no al resultado. Prepárate y actúa. No esperes y espera. Entonces, podemos hacer grandes cosas.
Quieres algo. Excelente. Cómo hacer ¿Llegas allí? Qué vas a haciendo para llegar allí? Si esas preguntas tienen respuestas claras para guiar acciones deliberadas, tienes una meta que alcanzar, no un deseo de orar.