Piel seca. Eczema. Infección por estafilococos. Después de una semana en Costa Rica, estos fueron solo algunos de los diagnósticos que me dieron los médicos mientras trataban de determinar por qué la piel comenzaba a caerse de mi codo y mentón. Después de un mes de tratamientos fallidos y una muestra de piel enviada a los CDC, finalmente llegaron a un veredicto: leishmaniasis cutánea. Fui el afortunado destinatario de un parásito, una vez apareció en el programa Monstruos dentro de mí, que afecta a alrededor de un millón de personas en todo el mundo cada año. Para cuando dieron con el diagnóstico, se había extendido a mi pierna, espalda y garganta. Lo que siguió fueron cuatro semanas con un medicamento extremadamente costoso con efectos secundarios debilitantes, conocido como miltefosina.
Podrías pensar que eso fue lo peor, pero no lo fue. La llaga inicial en mi brazo desarrolló una infección secundaria por estafilococo, que se abrió camino hasta mi dedo y pasó desapercibida durante meses. Un día fui al médico debido a la hinchazón y el dolor, solo para descubrir que la infección por estafilococos llegaba al hueso, una afección que resultó en hospitalización, cirugía y 6 semanas de antibióticos intravenosos administrados diariamente a través de una línea PICC.
Aparte de la agitación física, la carga emocional del estrés y la incertidumbre era casi igual de sustancial. Estos fueron algunos de los principios estoicos que empleé para superarlo todo con mi cordura intacta.
Solo estoy atento a las moscas de la arena infectadas.
- Visualización Negativa
Llevado a su conclusión lógica, particularmente con una enfermedad grave, la práctica de la visualización negativa inevitablemente te llevará a un resultado letal. Si bien es muy poco probable, existen otras formas de leishmaniasis, visceral y de las mucosas (busque la segunda en Google bajo su propio riesgo), que pueden matarlo por completo. las virtudes de Estoicismo me permitió lidiar con esto positivamente de dos maneras.
Primero, pude comenzar cada día agradeciendo estar vivo, ya que muchas personas no pueden permitirse ese lujo cada mañana.
En segundo lugar, después pensando en la posibilidad de la muerte (por remoto que haya sido), llegué a la conclusión de que aún estaría agradecido por los 33 años que tuve de experimentar el mundo con amigos y familiares que me amaban. Al ejercer esta práctica, pude enfrentar mis enfermedades cada día con una sensación de serenidad, en lugar de la preocupación perpetua y el miedo a la incertidumbre que tradicionalmente acompaña a este tipo de circunstancias.
Mi dedo el día que me internaron en el hospital.
- Ta eph’ hêmin? ¿Depende de mí?
Para deshacerme de las diversas infecciones con las que traté, muchas tareas me incumbían. Visitas frecuentes a múltiples especialistas. Administración religiosa de antibióticos intravenosos. Meses de cambios de vendaje, extracciones de sangre y precaución para que mi línea PICC no se desplace ni se infecte. Aún así, mucho estaba más allá de mi control. Hice todo lo que pude para tratar el brote inicial de leishmaniasis y aun así tuve una infección ósea secundaria.
Al principio, pasé mucho tiempo y energía lamentándome de mi mala suerte. Después de todo, el 0,0003 % de los estadounidenses tienen leish cada año, pobre de mí, ¿verdad? Llegó al punto en que todo mi estado de ánimo se vio impulsado por cosas completamente fuera de mi control. Mi ciudadela interior estaba hecha de paja; tenía que ser reforzado para soportar los torrentes emocionales de mis circunstancias externas. Como lanzar obscenidades a un semáforo en rojo, este ejercicio resultó ser una pérdida de tiempo y energía.
Aprender a dejar de lado las cosas que estaban fuera de mi control y concentrarme en las que estaban dentro de él resultó ser una habilidad que siguió siendo valiosa mucho después de que la infección había pasado.
4 meses de esta tontería.
- Dar la vuelta al obstáculo
Como Marco Aurelio una vez dijo: “El impedimento para la acción hace avanzar la acción. Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino”. Por lo tanto, una vez que lo peor quedó atrás, mi enfoque cambió de “¿cómo voy a soportar esto?” a “¿cómo puedo usar esto?” Seguramente no hay ventajas en una enfermedad que arruinó mi verano, me dejó lisiado durante meses y me costó miles de dólares. Pero cuando reflexioné sobre ello, tal vez había:
- Adquirí una nueva perspectiva de la vida. Las personas mayores siempre nos dicen “al menos tienes tu salud”, pero esas palabras tienden a sonar huecas hasta que no es verdad. Sin embargo, una vez que lo recuperas, lo que queda es la comprensión de que todas las tonterías por las que te estresabas regularmente no son tan importantes y que la vida es mejor de lo que pensabas.
- Llegué a saber qué tipo de persona era mi novia. Incluso con una desagradable llaga abierta en mi cara, nunca dudó en besarme. En el hospital, literalmente me dio un baño de esponja antes de la cirugía. En esos momentos en que la ansiedad era alta, e incluso el estoicismo no podía traerlos de vuelta a la tierra, ella podía. Ella es mi prometida ahora, por cierto.
- Salí más fuerte del otro lado, equipado con la creencia de que si podía sobrevivir a esto, podría sobrevivir a cualquier cosa.
El estoicismo ve las dificultades como un regalo. Una oportunidad para probarte a ti mismo y aprender quién eres de una manera que ninguna otra lección de vida puede enseñar. Si bien es difícil decir que estoy agradecido por todas las circunstancias que tuve que soportar, estoy agradecido de haber tenido las herramientas no solo para enfrentarlo, sino también para aprender una lección o dos y salir del otro lado como una mejor persona.
Sonrisas: ¡no es lo único que es contagioso!
Posdata:
Casi un año después de contraer leishmaniasis, la vida ha vuelto prácticamente a la normalidad. La línea PICC está fuera de mi brazo izquierdo y los vendajes de mi brazo derecho. Las llagas dejaron cicatrices en mi cuerpo, pero afortunadamente en lugares ocultos por la ropa o el vello facial. Mi amor por los viajes no ha disminuido, y todavía me propongo visitar dos o tres países nuevos cada año.
Si bien poco ha cambiado externamente, luchar contra esta infección cambió fundamentalmente la forma en que percibo los desafíos de la vida. Marco Aurelio escribió: “Nunca dejes que el futuro te perturbe. Lo enfrentarás, si es necesario, con las mismas armas de la razón que hoy te arman contra el presente”. La adversidad que enfrenté me presentó el regalo de estas armas; ahora, la preocupación general y la aprensión de lo que depara el futuro disminuye, sabiendo que estoy equipado para superarlo.