Julio César quería acabar con él. George Washington quería ser él. Y durante dos mil años, fue un tema singular de obras de teatro, poesía y pintura, con admiradores tan diversos como Benjamin Franklin, el poeta Dante y el emperador estoico Marco Aurelio.
Sin embargo, a pesar de todo eso, probablemente nunca hayas oído hablar de él…
Hemos pasado los últimos años excavando la vida, los tiempos y el legado deMarco Porcio Catón el Joven, más conocido en el mundosimplemente como cato. Fue el senador que encabezó la oposición a Julio César en los últimos años de la República romana, y luego se suicidó antes que vivir bajo un dictador. Él trajoEstoicismoen la corriente principal. Los Padres Fundadores lo resucitaron como símbolo de resistencia a la tiranía. George Washington incluso representó una obra de teatro sobre él en el crudo invierno en Valley Forge.
¿Por qué importa hoy? Porque en un momento de crisis y calamidad en Roma, la misión de Cato era vivir la vida en sus propios términos, incluso (ya veces especialmente) cuando esos términos lo ponían en desacuerdo con todos los que lo rodeaban.
Cato nos recuerda que hay una delgada línea entre los visionarios y los tontos, una lección especialmente importante para los empresarios, autores, creativos o cualquiera que haga un trabajo que vaya contra la corriente.
Sigue siendo tanto un ejemplo brillante como un cuento con moraleja. Aquí hay cinco lecciones que nos puede enseñar sobre la reputación, la autoridad, el miedo, la disciplina y los legados:
1) Domina el poder de los gestos.
Hablamos de nuestro tiempo como la era de la sobrecarga de información, pero figuras públicas de todas las épocas han tenido que competir para ser escuchadas. La antigua Roma estaba saturada de conversaciones políticas: los abogados populares como Cicerón atraían constantemente a grandes multitudes, y el pueblo romano podía escuchar regularmente desfiles de discursos políticos durante todo el día en el Foro. ¿Cómo podría alguien romper todo ese ruido?
Cato entendió que las acciones son mucho más fáciles de “escuchar” que las palabras. Así perfeccionó un estilo de política por gestos. Iba descalzo. Llevaba su toga de comando (entonces, como ahora, no es lo que está de moda). Caminó solo sin el séquito habitual de ayudantes. Dormía en las trincheras con sus tropas en lugar de relajarse en una tienda de campaña; marchó junto a ellos en lugar de montar a caballo. Se rodeó de filósofos, no de asesores políticos. Solo una segunda mirada le dijo a un espectador todo lo que necesitaba saber sobre Cato. Esos gestos, más que cualquier voto emitido o discurso pronunciado, hicieron su reputación.
Incluso su muerte al final de la guerra civil de Roma fue una declaración contra sus enemigos. Una noche, se retiró a su habitación después de la cena y pidió en voz alta un libro, el diálogo Fedón de Platón, y su espada. El Fedón cuenta la historia de la muerte de Sócrates, un filósofo con demasiados principios para vivir, obligado a beber veneno por las autoridades políticas. Cato quería que todos vieran los paralelos. Luego apretó los dientes y se destripó a sí mismo.
Hasta el día de hoy, su gesto contra la tiranía habla tan alto como cualquier libro o discurso sobre el tema.
2) No se comprometa, nunca.
Los estoicos le enseñaron a Catón que no había tonos de gris. No había más o menos bueno, ni más o menos malo. Ya sea que estuviera un pie bajo el agua o una braza, todavía se estaba ahogando. Todas las virtudes eran una y la misma virtud, todos los vicios el mismo vicio.
Es el tipo de esquema austero que parece irrazonable para vivir y casi completamente imposible para el flujo de la guerra y la política. Pero Cato lo hizo funcionar. Rechazó el compromiso político en todas sus formas, hasta el punto de que los sobornadores convirtieron su nombre en un aforismo: “¿Qué esperas de nosotros? No todos podemos ser Catos.
Exigió lo mismo de sus amigos, su familia y sus soldados. Estaba enfureciendo a sus enemigos y podía parecer loco a sus aliados. Y sí, a veces llevó su adhesión a los principios por callejones sin salida y absurdos. Pero también construyó un estándar imposible, casi inhumano, que le dio una autoridad inquebrantable. Por defecto, se convirtió en el árbitro del bien y el mal de Roma. Cuando Cato habló, la gente se enderezó. Cuando Julio César lo llevó a la cárcel, todo el Senado se unió a él con simpatía, lo que obligó a César a dejar ir a Catón.
Muchos en la época de Cato gastaron sus fortunas y masacraron ejércitos en busca de ese tipo de autoridad. Pero no se puede comprar ni luchar por él: es el carisma del carácter. Sus compatriotas no podían ser todos Catos, pero podían unirse a cualquier lado intransigente de la discusión en la que estaba Cato.
3) No temas nada.
El día de las elecciones durante una contienda consecuente, Cato y su cuñado se levantaron antes del amanecer y se dirigieron a las urnas. Ambos estaban registrados contra los favoritos, hombres que guardaban rencores (y ejércitos) contra Cato.
Fueron emboscados. El portador de la antorcha que encabezaba el grupo de Cato se derrumbó con un gemido, muerto a puñaladas. La luz resonó en el pavimento, y fueron rodeados por sombras que blandían espadas. Los asaltantes hirieron a cada miembro del grupo hasta que todos huyeron excepto Cato y su cuñado. Se mantuvieron firmes, Cato agarrándose una herida que manaba sangre de su brazo.
Sus atacantes tenían órdenes de mutilarlos y asustarlos, no de matarlos. Enviado el mensaje, huyeron por las calles. Cato y su cuñado estaban solos en la oscuridad.
Para Cato, la emboscada fue un recordatorio de que si los principales candidatos estaban dispuestos a perpetrar tales crímenes en el camino hacia el poder, uno solo podía imaginar lo que harían una vez que llegaran. Era aún más importante que se parara frente al pueblo romano, mostrara sus heridas y anunciara que defendería la libertad mientras tuviera vida en él. Pero su cuñado no tenía estómago para eso. Se disculpó, se fue y se atrincheró dentro de su casa.
Cato, mientras tanto, caminó sin protección y solo a las urnas.
El miedo solo puede entrar en la mente con nuestro consentimiento, le habían enseñado a Cato. Elige no tener miedo, y el miedo simplemente se desvanece. Para el observador inexperto, el coraje físico de Cato era temerario. Pero, de hecho, fue uno de los aspectos más practicados de la autopresentación de Cato. Y fue esta larga meditación sobre lo absurdo del miedo, sobre su casi total insignificancia excepto por nuestra propia creencia en él, lo que le permitió seguir adelante donde otros cedieron.
4) Utilizar el dolor como maestro.
El entrenamiento estoico temprano de Cato fue tan duro e intransigente como esperaba llegar a ser. Caminó por Roma con ropa inusual con el objetivo de que la gente se riera de él. Aprendió a subsistir con las raciones de un hombre pobre. Iba descalzo y con la cabeza descubierta bajo el calor y la lluvia. Aprendió a soportar la enfermedad en perfecto silencio.
¿Cuál fue el punto? El dolor y la dificultad pueden desarrollar la resistencia y el autocontrol. Cato se estaba entrenando para volverse indiferente a todas las cosas fuera del círculo mágico de la conciencia. Podría ser ridiculizado, hambriento, pobre, frío, caliente, enfermo, y nada de eso importaría. Como enseñó el filósofo estoico Epicteto: “¿Dónde está el bien? En el testamento. ¿Dónde está el mal? en el testamento”.
Toda la práctica de Cato valió la pena.Séneca, el gran estoico imperial, relata una historia reveladora. Un día, mientras visitaba los baños públicos, Cato recibió empujones y golpes. Una vez que terminó la pelea, simplemente se negó a aceptar una disculpa del agresor: “Ni siquiera recuerdo haber sido golpeado”.
5) No esperes controlar tu legado.
Nadie en Roma era más hábil para construir una imagen pública que Cato. Y, sin embargo, a pesar de todos sus mejores esfuerzos, en el momento de su muerte se convirtió en propiedad de otras personas. Cato pasó dos décadas como político. Lleva dos milenios como objeto político.
¿Habría aprobado Catón ser humillado públicamente por César después de su muerte, exhibido en el foro de Roma en un cartel que representaba su espeluznante suicidio? ¿Habría aprobado Cato ser elegido como la estrella de una ópera italiana, con una trama secundaria romántica? ¿Cato habría aprobado que los Padres Fundadores lo convirtieran en un símbolo de la democracia estadounidense?
¿Quién sabe? Nuestra suposición es que a Cato, por irascible que fuera, no le habría gustado nada de eso, porque, en cada paso, Cato se ha puesto al servicio de valores y culturas casi totalmente ajenos a él, que nunca podría haber imaginado. Pero eso es lo que obtienes cuando estás muerto, si tienes suerte. Así es como luce toda esta cacareada “fama inmortal”.
El estoicismo de Cato le dijo que todo lo que valoramos (nuestra riqueza, nuestra salud, nuestro éxito, nuestra reputación, esencialmente todo lo que no está entre nuestras dos orejas) está en última instancia fuera de nuestro control. Incluso si vives una vida tan ejemplar que la gente está escribiendo libros sobre ti 2.000 años después de que estés bajo tierra, probablemente no estarías contento con eso y, en cualquier caso, todavía estarías muerto. Lo que prueba mejor que nada lo que enseñaron los estoicos: la única recompensa para la virtud es la virtud.
Conclusión
Cato no tenía la habilidad militar de César, ni la elocuencia de Cicerón, ni la buena apariencia juvenil de Pompeyo. Pero tenía algo aún más formidable: la determinación de mantenerse a sí mismo y a quienes lo rodeaban en un nivel increíblemente alto. Pidió ser medido por un estándar más alto que ganar y perder en la política romana, y es por eso que sigue siendo importante mucho después de que la antigua Roma se arruinara. Debemos recordar la frase favorita de Washington de la obra de Cato en Valley Forge:
“No está en los mortales tener éxito; pero haremos más… nos lo mereceremos”.
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Publicado por: Jimmy Soni y Rob Goodman, autores deEl último ciudadano de Roma: la vida y el legado de Catón, enemigo mortal de César