Introducción
Helvidius Priscus fue un siglo I filósofo estoico. Nació en una familia plebeya de clase baja, pero se convirtió en una figura poderosa en el Imperio Romano. Desde temprana edad, Helvidius pareció sentir cómo podría trascender sus orígenes humildes. Pocas décadas después de la muerte de Helvidio, el historiador romano Tácito escribió que Helvidius “dedicó sus extraordinarios talentos a los estudios superiores, no como lo hacen la mayoría de los jóvenes para encubrir un ocio inútil con un nombre pretencioso, sino para poder ingresar a la vida pública mejor fortalecido contra las posibilidades de la fortuna”.
¿De dónde sacó esa mentalidad? ¿Leer y estudiar con fines estrictamente prácticos? Podría haber sido de cualquier número de los estoicos antes que él. En el Centro de Estoicismo es una creencia que la filosofía es entrenar. Una analogía que gustaba a los estoicos es la del entrenador que prepara a un boxeador para una gran pelea. La filosofía prepara al alumno para enfrentarse a todo tipo de tiros.
Helvidius persiguió una oficina en el gobierno y fue elegido tribuno por el pueblo de Roma en 56AD. Por esta época se casó con una mujer llamada Fannia, hija de Trasea —el senador estoico que se opuso valientemente al emperador Nerón. En el año 65 d. C., cuando Trasea no asistió al funeral de la emperatriz, Nero (quien probablemente estuvo involucrado en su muerte) sentenció Trasea a muerte. Y mientras estaba en eso, exilió a Helvidius y Fannia a la lejana Macedonia. Se les permitió regresar después de la muerte de Nerón, pero no pasó mucho tiempo antes de que Helvidio se enfadara con el emperador. Vespasiano. Vespasiano insistió en que lo llamaran “César”. Helvidio creía que Vespasiano no se había ganado el título real y era el único senador que seguía dirigiéndose a él por su nombre común. La consternación de Vespasiano por un hombre que se negó a inclinarse ante él finalmente se desbordó (más sobre esto a continuación). Alrededor del año 75 d. C., Helvidio fue ejecutado por orden de Vespasiano.
Lecciones
Lástima del mal
Aproximadamente medio siglo después de la ejecución de Helvidius, en una conferencia sobre mantenerse firme frente al mal y preservar su carácter a toda costa, epicteto contó esta historia:
En meditaciones, Marco Aurelio agradece a su hermano por hablarle de Helvidius. Luego escribe una y otra vez sobre cómo todo lo que podemos controlar es a nosotros mismos. Y cómo pedir un mundo sin desvergüenzas y actos malvados es pedir lo imposible. Y cómo los tipos de Vespasiano no dañan a nadie más que a sí mismos: “Hacer una injusticia es hacerte una injusticia a ti mismo, te degrada”. Y cómo los tipos de Vespasiano realmente merecen lástima. “Cuando la gente te lastima”, el escribio, “siente simpatía en lugar de indignación o ira. Tu sentido del bien y del mal puede ser el mismo que el de ellos, o estar cerca de él, en cuyo caso tienes que disculparlos. O tu sentido del bien y del mal puede diferir del de ellos. En cuyo caso están equivocados y merecen tu compasión.
Tome una hoja de la historia
El nombre de Helvidio no solo aparece en las obras de dos mil años de antigüedad de filósofos como Epicteto y Marco Aurelio. Robert Byrd, un senador que, al igual que Helvidius, ascendió desde un comienzo humilde, subió al piso del Senado el 20 de noviembre de 2002. Para llamar a sus compañeros senadores, que se han “revolcado” ante las extralimitaciones de su presidente, Byrd dijo la historia del enfrentamiento entre Helvidio y Vespasiano “como un recordatorio de lo que debe ser un verdadero senador”:
Ambos hicieron su parte. Helvidius Priscus dijo lo que pensaba. El emperador Vespasia lo mató. En esta época afeminada es instructivo leer sobre el coraje. Hay miembros del Senado y la Cámara de los Estados Unidos que aparentemente están aterrorizados si el presidente de los Estados Unidos les dice, les insta, a votar de cierta manera que puede estar en contra de sus creencias. Entonces, en este día de pocos hombres con gran coraje, relativamente pocos, tomemos una hoja de la historia romana y recordemos a Helvidius Priscus.
Como hablábamos más arriba, el estoico estudia “para entrar en la vida pública mejor fortalecido. La valentía de Byrd fue producto del estudio de Helvidius. Helvidius vino de Thrasea’s. Thrasea de Cato. Todos los estoicos tenían al menos un predecesor alardeado, un héroe, una figura histórica de cuyo libro se inspiraron.
Conoce a los estoicos:
¿Quién es Marco Aurelio? Conociendo al emperador romano
¿Quién es Séneca? Dentro de la mente del estoico más interesante del mundo
¿Quién es Epicteto? De esclavo a filósofo más buscado del mundo
¿Quién es Gaius Musonius Rufus? Conociendo a “El Sócrates romano”
¿Quién es Cleantes? Sucesor de Zenón y segundo director de la escuela estoica
¿Quién es Crisipo? El ‘segundo fundador del estoicismo’ que murió de risa
¿Quién es Catón? Senador romano. Enemigo mortal de Julio César.
¿Quién es Zenón? Una introducción al fundador del estoicismo
¿Quién es Cicerón? Conociendo al político más grande de Roma
¿Quién es Posidonio? El estoico más académico
¿Quién es Panecio? Difundir el estoicismo de Grecia a Roma
¿Quién es Paconio Agripino? Una introducción a The Red Thread Contrarian
¿Quién es Porcia Cato? Una introducción a la supermujer estoica
¿Quién es Gaius Rubellius Plautus? Una introducción al rival de Nero
¿Quién es Lucius Annaeus Cornutus? Una introducción al buen tutor y gran amigo
¿Quién es Atenodoro cananeo? Una introducción al mentor real
¿Quién es Thrasea Paetus? Una introducción al intrépido oponente de Nero
¿Quién es Publio Rutilio Rufo? Una introducción al hombre que no podía ser corrompido