Introducción
Al autor Nassim Taleb le gusta para contar la historia de Tales de Mileto, un antiguo filósofo griego que, como bromea Nassim, estaba “cansado de que sus amigos bromearan con que ‘aquellos que pueden, hacen, otros filosofan'”. Y aparentemente Tales se lo tomó en serio, después de algunos movimientos inteligentes que hizo obtuvo una gran suma de dinero que le permitió confirmar que su búsqueda de la filosofía era genuina. Para demostrar que no se trataba de un caso en el que él denunciara la riqueza como ‘uvas agrias’ debido a la incapacidad de tener éxito.
Y Séneca fue otro filósofo para quien el tema de la riqueza y las riquezas ocuparon un lugar central: ¿cómo puede un supuesto filósofo estoico ser en algún momento una de las personas más ricas del Imperio Romano? Esta paradoja por sí sola convierte a Séneca en una de las figuras más fascinantes de la antigüedad y digna de nuestro estudio. Pero como exploraremos a continuación, este es solo uno de los muchos aspectos de su vida que invitan a la reflexión.
Nació en el sur de España hace más de 2.000 años y se educó en Roma. Él era el hijo de Séneca el Viejo, un conocido escritor romano y más tarde en su vida tío de el poeta Lucano. Séneca siguió una carrera en la política y se convirtió en un empleado financiero de alto rango. Durante este período también escribió tragedias, así como sus Consuelo a Marcia , que forma parte de su trabaja en el consuelo.
Su vida dio un giro brusco en el año 41 d. C. una vez que Claudio se convirtió en emperador cuando exilió a Séneca a la isla de Córcega por supuesto adulterio con Julia Livilla, la sobrina del emperador y hermana de Calígula. Durante su exilio, escribió una carta a su madre consolando su durante su exilio. Ocho años más tarde, en otro giro, Agripina, madre del futuro emperador Nerón y esposa de Claudio, obtuvo permiso para que Séneca regresara y para que él se convirtiera en el tutor y consejero de su hijo. Más tarde, Nerón se convirtió en uno de los emperadores más notorios y tiránicos en la historia del Imperio Romano, lo que generó aún más preguntas sobre el carácter de Séneca. No es sorprendente que la riqueza de Séneca proviniera en gran parte mientras estaba al servicio de Nerón. Cabe mencionar en este punto que la muerte de Séneca, en el año 65 d. C., se produjo por orden del propio Nerón (quien pensó que Séneca formaba parte de un complot contra él cuyo objetivo era asesinar a Nerón y sustituirlo por Cayo Pisón).
A lo largo de todos esos períodos turbulentos, el estoicismo fue una constante en su vida. La exposición de Séneca a la filosofía vino de Attalus, un filósofo estoico que fue el primer maestro de Séneca. Séneca también fue un admirador de Catón, cuyo nombre aparece regularmente en su escritura. No obstante, Séneca no se limitó solo al estoicismo, tomó prestado generosamente de otras escuelas, como lo vemos citando Epicuro en varios casos. Después de su muerte, Séneca fue una influencia en figuras notables como Erasmo, Francis Bacon, Pascal, Montaigne hasta los días modernos, ya que estamos viendo un interés renovado en él. Dos ejemplos notables entre muchos incluyen al autor más vendido y ex comerciante Nassim Taleb, quien ha dedicado un capítulo completo a Séneca. En su último libro así como el escritor y empresario Tim Ferriss, quien publicó un audiolibro de Séneca y a menudo se ha referido a Séneca en su popular blog.
Y el fuerte interés en él, por supuesto, no es sorprendente. Séneca no solo escribió sobre filosofía, sino que la usó de la manera en que debe usarse: para manejar y navegar a través de las ventajas y desventajas de la fortuna. Y a los que conocía extremadamente bien, desde una riqueza masiva hasta el exilio y el manejo digno de la orden de suicidio de su propio alumno Nero.
Hay lecciones para todos nosotros, sin importar lo que estemos enfrentando actualmente.
Antes de hacerlo, queda la pregunta. ¿Cómo se le da sentido a una vida así? El filósofo que era más que rico, tutor de uno de los emperadores más terribles en la historia del Imperio Romano, pero sus escritos morales nos instarían a ser mejores personas. En un artículo en El neoyorquino, Elizabeth Kolbert escribe que mientras algunos, como el crítico Robert Hughes, han etiquetado a Séneca como “un hipócrita casi sin igual en el mundo antiguo”, los estudiosos más recientes ofrecen una visión más matizada. “Es posible”, escribe, “desde su punto de vista, ver a Séneca como un hipócrita y como una fuerza de restricción moral”. Es importante señalar aquí que Séneca fue consciente de sí mismo para entender esto. Como escribió, “No soy un hombre sabio y nunca lo seré”.
Comprendió bastante bien que era imperfecto y se vio obligado a caminar por caminos increíblemente difíciles. Su vida fue una vida de riquezas, poder, ambición, política, pero también, en la medida de sus posibilidades, de filosofía, introspección y autoconciencia.
Obras notables y lecturas sugeridas
Una cosa que se destaca de Séneca es que es uno de los filósofos antiguos más ameno y legible. Parte de ello se debió a que sus obras más notables llegaron en forma de cartas. Tenemos dos recomendaciones principales para que tomes:
Sobre la Felicidad. Sobre la brevedad de la vida. Esta colección de tres cartas breves podría ser la mejor introducción a Séneca. El principal, Sobre la brevedad de la vida, es un recordatorio estricto sobre la no renovación de nuestro recurso más importante: nuestro tiempo. Una de sus citas más famosas proviene de este escrito y vale la pena reflexionar sobre ella: “No se nos da una vida corta, sino que la acortamos, y no estamos mal abastecidos, sino que la derrochamos”.
Cartas de un estoico Por lo que parece, Séneca era un amigo de confianza que daba buenos consejos a sus amigos. Ahora podemos leer esas cartas y nos pueden guiar a través de problemas de dolor, riqueza, ira, pobreza, éxito, fracaso, educación y muchas otras cosas. Si prefieres audiolibros, deberías escuchar a la colección “El Tao de Séneca” producido recientemente por Tim Ferriss.
Si aún tiene curiosidad, le recomendamos que eche un vistazo a las obras de Séneca, Morir todos los días, una gran biografía sobre Séneca además de atrapar Antifrágil mencionado anteriormente, que tiene un capítulo fascinante dedicado a él. Aquellos con inclinaciones académicas pueden encontrar el artículo académico “Séneca on Trial” digno si desean profundizar más.
3 ejercicios y lecciones de Séneca
1. Encuentra un ancla
Séneca, en sus cartas a Lucilio, lo insta a elegir un modelo a seguir para proporcionar un estándar por el cual vivir. Por supuesto, esta es una idea que no es exclusiva del estoicismo de ninguna manera, pero Séneca explica sucintamente por qué es un paso necesario en nuestra búsqueda de la buena vida. La persona de nuestra elección puede proporcionarnos principios que pueden ayudarnos a navegar incluso en las circunstancias más difíciles y traicioneras, así como estándares con los que podemos juzgar nuestro comportamiento en el día a día. Como escribió Séneca,
Así que escoge un Catón… o, si Catón te parece demasiado severo, un Laelio, un hombre cuyo carácter no sea tan estricto. Elija a alguien cuya forma de vida, así como sus palabras, y cuyo mismo rostro como reflejo del carácter que se esconde detrás de él, hayan ganado su aprobación. Esté siempre señalándolo para sí mismo, ya sea como su guardián o como su modelo. Hay una necesidad, desde mi punto de vista, de alguien como un estándar contra el cual nuestros personajes puedan medirse a sí mismos. Sin una regla para hacerlo contra ti, no enderezarás lo torcido”.
2. Nunca seas esclavo de tu riqueza
Volvamos a la paradoja de la filosofía y la riqueza. Una forma de pensar sobre la riqueza de Séneca, tal como la analiza Nassim Taleb, es la siguiente: Séneca solo quería el lado positivo de la riqueza, pero siempre estaba listo para usarla y nunca dependía de ella. Él era su amo, no su esclavo. Todo lo bueno, nada de lo malo. Necesitamos reexaminar constantemente si estamos tan atrapados por los dones de la buena fortuna que tenemos miedo de perderlos y, por lo tanto, convertirlos en nuestro amo. Como escribió Séneca en Sobre la vida feliz hablando de sus riquezas:
“Porque el sabio no se considera indigno de ningún regalo de las manos de la Fortuna: no ama la riqueza sino que la quiere tener; no admite en su corazón sino en su hogar; y la riqueza que es suya no la rechaza, sino que la conserva, deseando que le suministre un mayor ámbito para practicar su virtud.”
Así resumió su actitud de ser amo y no esclavo de la buena fortuna: “Porque el sabio considera la riqueza como esclava, el necio como amo”.
3. Lucha contra tu ego
Séneca entendió bien como nuestro ego puede impedirnos aprender y progresar. En la cultura actual de inflar la autoestima de todos, nos acostumbramos a escuchar solo elogios. Poco a poco empezamos a comprarlo cada vez más. Parafrasear lo que escribió un periodista sobre líderes tiránicos, cuando sigues escuchando que eres un superhombre, empiezas a creerlo. Séneca advirtió a Lucilio contra tal indulgencia:
“El principal obstáculo es que somos rápidos para estar satisfechos con nosotros mismos. Si encontramos a alguien que nos llame hombres buenos, cautelosos y de principios, lo reconocemos. No nos contentamos con un elogio moderado, sino que aceptamos como nuestro deber cualquier adulación que descaradamente se nos haya amontonado. Estamos de acuerdo con quienes nos llaman los mejores y los más sabios, aunque sabemos que a menudo dicen muchas falsedades: nos complacemos tanto que queremos ser alabados por una virtud que es contraria a nuestro comportamiento. Un hombre se escucha a sí mismo llamado ‘el más misericordioso’ mientras inflige tortura… Entonces se deduce que no queremos cambiar porque creemos que ya somos excelentes”.
Citas de Séneca
“Piensa en tu camino a través de las dificultades: las condiciones duras pueden suavizarse, las restringidas pueden ampliarse y las pesadas pueden pesar menos para aquellos que saben cómo soportarlas”.
“Deja que toda tu actividad se dirija a algún objeto, deja que tenga algún fin a la vista”.
“A menudo, un hombre muy viejo no tiene otra prueba de su larga vida que su edad”.
“Nosotros decimos que nada le sucede al sabio en contra de sus expectativas.”
“Créanme que es mejor entender el balance de la propia vida que el del comercio del maíz”.
“No se nos da una vida corta, sino que la acortamos, y no estamos mal abastecidos, sino que la derrochamos”.
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