Antes de convertirse en petrolero, John D. Rockefeller era tenedor de libros y aspirante a inversionista, un financista de poca monta en Cleveland, Ohio. Hijo de un criminal que había abandonado a su familia, el joven Rockefeller tomó su primer trabajo en 1855 a la edad de dieciséis años (un día que celebró como el “Día del Trabajo” por el resto de su vida). Todo estaba bastante bien a cincuenta centavos por día.
Entonces se desató el pánico. Específicamente, el Pánico de 1857, una crisis financiera masiva que se originó en Ohio y afectó particularmente a Cleveland. Cuando las empresas fracasaron y el precio de los cereales se desplomó en todo el país, la expansión hacia el oeste se detuvo rápidamente. El resultado fue una depresión nacional paralizante que duró varios años.
Era una situación similar a la que estamos hoy con COVID-19. El negocio cerró, el mercado de valores se desplomó y las quiebras se dispararon.
Rockefeller podría haberse asustado. Aquí estaba la mayor depresión del mercado en la historia y lo golpeó justo cuando finalmente estaba tomando el truco de las cosas. Podría haber salido y correr como su padre. Podría haber dejado las finanzas por completo por una carrera diferente con menos riesgo. Pero incluso cuando era joven, Rockefeller tenía sangre fría: frialdad imperturbable bajo presión. Podía mantener la cabeza mientras perdía la camisa. Mejor aún, mantuvo la cabeza mientras todos los demás perdían la suya. “Cuanto más agitados se volvían los demás”, el biógrafo Ron Chernow escribió, “más tranquilo se volvió”.
Se hizo eco de lo que Marco Aurelio escribió en su meditaciones casi 2.000 años antes:
“Sé como la roca contra la que chocan las olas. Permanece inmóvil y la furia del mar se detiene a su alrededor.”
Y así, en lugar de lamentar esta agitación económica, Rockefeller, como Marcus, observó los acontecimientos trascendentales. Casi perversamente, optó por Míralo todo como una oportunidad. para aprender, un bautizo en el mercado. Silenciosamente ahorró su dinero y observó lo que otros hacían mal. Vio las debilidades de la economía que muchos daban por sentadas y cómo esto los dejaba a todos desprevenidos para cambios o shocks.
La misma elección que tenemos frente a nosotros hoy.
Desde la primera crisis que experimentó, Rockefeller internalizó una lección importante que permanecería con él para siempre: el mercado era inherentemente impredecible y, a menudo, vicioso; solo la mente racional y disciplinada podía esperar beneficiarse de él. Se dio cuenta de que la especulación conducía al desastre y necesitaba ignorar siempre a la “multitud loca” y sus inclinaciones. Siempre hay un contraataque, siempre un camino, siempre hay un camino para aquellos que estén dispuestos a buscarlo y luego tomarlo.
Fue esta intensa autodisciplina y objetividad lo que permitió a Rockefeller aprovechar la ventaja de un obstáculo tras otro en su vida, durante la Guerra Civil y los pánicos de 1873, 1907 y 1929. Como dijo una vez: Estaba inclinado a ver la oportunidad en cada desastre. A eso podríamos agregar: tenía la fuerza para resistir la tentación o la excitación, sin importar cuán seductora fuera, sin importar la situación.
Por el resto de su vida, cuanto mayor fuera el caos, más tranquilo se volvería Rockefeller, particularmente cuando los que lo rodeaban estaban aterrorizados o locos de codicia. Haría gran parte de su fortuna durante estas fluctuaciones del mercado, porque podía ver mientras que otros no. Esta idea vive hoy en el famoso adagio de Warren Buffet de “tener miedo cuando otros son codiciosos y codiciosos cuando otros tienen miedo”. Rockefeller, como todos los grandes inversores, pudo resistir el impulso en favor del sentido común frío y duro.
¿Él nació de esta manera? No. Este fue un comportamiento aprendido. Y Rockefeller aprendió esta lección de disciplina en alguna parte. Comenzó en aquella crisis de 1857. En lo que llamó “la escuela de la adversidad y el estrés”.
“¡Oh, qué bienaventurados son los jóvenes que tienen que luchar por un fundamento y comienzo en la vida!” dijo en una ocasión. “Nunca dejaré de estar agradecido por los tres años y medio de aprendizaje y las dificultades que se superaron a lo largo del camino”.
O como otro estoico epicteto dijo:
“El verdadero hombre se revela en los momentos difíciles. Entonces, cuando surjan problemas, piense en usted mismo como un luchador a quien Dios, como un entrenador, ha emparejado con un joven duro. ¿Con qué propósito? Para convertirte en material de clase olímpica.
Por supuesto, muchas personas experimentaron los mismos tiempos peligrosos que Rockefeller: todos asistieron a la misma escuela de malos tiempos. Pero pocos reaccionaron como él, sin la pestilencia del pánico o el miedo. Pocos tenían la disciplina en la percepción para ver claramente que hay es un curso de acción apropiado en cada situación. No muchos se habían entrenado para ver oportunidad dentro de este obstáculo, que lo que les sucedió no fue una desgracia insalvable sino el regalo de la educación: una oportunidad de aprender de un momento excepcional en la historia económica.
Un momento raro muy parecido al que estamos ahora con COVID-19. El mercado de valores ha perdido un 30% en el último mes. El gobierno de los Estados Unidos anunció un paquete de rescate sin precedentes de 2 billones de dólares. Muchas personas enfrentarán crisis reales, muchas no saldrán fortalecidas del otro lado. Podemos ver el desastre racionalmente. O más bien, como Rockefeller, podemos ver oportunidad en cada desastre, y transformar esta crisis en una educación, un conjunto de habilidades o una fortuna. Bien visto, todo lo que sucede es una oportunidad para avanzar. Si somos capaces:
- Ser objetivo
- Para controlar las emociones y mantener la calma
- Elegir ver lo bueno en una situación.
- Para crear oportunidades
- Para ejercitar la paciencia
- Aprovechar los errores que comete la gente menos disciplinada
- Para calmar nuestros nervios
- Para abrazar el momento presente
- Centrarnos en lo que controlamos
Como muchos han dicho, estamos viviendo la historia. Tu decides si verás esto solo como una crisis o como una oportunidad. ¿Perderás tus emociones o mantendrás la calma? ¿Te concentrarás en jugar el juego de la culpa, en sentir lástima por ti mismo o en tu respuesta? ¿Que vas a hacer despues? Esa es la pregunta.
Desesperación, desesperación, miedo, impotencia: estas reacciones son funciones de nuestras percepciones. Debes darte cuenta: Nada nos hace sentir así, como dirían los estoicos, los hechos son objetivos. Nuestras opiniones las hacen “positivas” o “negativas”. Elegimos ceder a tales sentimientos. O, como Rockefeller, Marco Aurelio, o epicteto, elija no hacerlo.
Y es precisamente en esta divergencia, entre cómo Rockefeller percibía su entorno y cómo lo hace normalmente el resto del mundo, donde nació su éxito casi incomprensible.
Esta es su oportunidad de desarrollar su propia autoconfianza cautelosa. Percibir lo que otros ven como negativo, como algo que se debe abordar de manera racional, clara y, lo que es más importante, como una oportunidad, no como algo para temer o lamentarse.