En su ensayo moral, Sobre la brevedad de la vida, Séneca, el filósofo y dramaturgo estoico, nos ofrece un recordatorio urgente sobre la no renovación de nuestro recurso más importante: nuestro tiempo. Es una lectura obligatoria para cualquier persona que desee vivir a su máximo potencial, y es un manifiesto sobre cómo recuperar el control de su vida y vivirla al máximo.
De hecho, quizás la cita más famosa de Séneca proviene de este ensayo:
No es que tengamos poco tiempo de vida, sino que desperdiciamos mucho.
Séneca nos insta a examinar los problemas que hacen que la vida parezca pasar demasiado rápido, como la ambición, dar todo nuestro tiempo a los demás y caer en el vicio. Argumenta que realmente hemos vivido poco tiempo porque nuestras vidas estaban llenas de negocios y estrés. ¿Cómo recuperamos nuestro tiempo atrás? Es mediante el estudio de la filosofía, trabajando hacia metas significativas y sin postergar el disfrute de la vida.
Antes de continuar con las lecciones clave del ensayo, un poco de contexto: De Brevitate Vitae, como se le conoce en latín, de hecho está dirigida a Paulinus. Lo más probable es que sea Pompeius Paulinus, un caballero de Arelate y los historiadores lo fechan alrededor del 49 d. C. Lo que encontramos al leer el ensayo es que Paulinus era praefectus annonae, o el oficial que supervisaba el suministro de grano de Roma. Vemos esto cuando Séneca está implorando a Paulinus que haga la transición de hacer un balance del suministro de granos a hacer un balance de su vida.
Y si eres nuevo en filosofía estoica, aquí hay un poco de historia sobre Séneca (aunque le invitamos a leer nuestro perfil más largo): Séneca fue uno de los tres filósofos estoicos más importantes, junto con Marco Aurelio y epicteto. También es famoso por servir como asesor de Nerón, uno de los emperadores más crueles. Es más conocido por este ensayo, pero también por su Epístulae Morales ad Lucilium, más conocida como Cartas morales a Lucilio, cual también recomendamos encarecidamente.
A continuación, encontrará lecciones clave del ensayo, excelentes citas y nuestra traducción sugerida para obtener. Al igual que Meditaciones de Marco Aurelio, otro texto estoico de inminente lectura, te marcará para siempre si lo dejas.
Su activo más importante
“Al proteger su fortuna, los hombres a menudo son tacaños, sin embargo, cuando se trata de perder el tiempo, en el caso de la única cosa en la que es correcto ser avaro, se muestran más extravagantes”.
¿Tiene algún sentido valorar algo por encima de tu única vida? Séneca ciertamente no lo cree así. Sin embargo, nos encontramos intercambiando nuestra única vida para hacer que otros sean como nosotros, para obtener dinero (que no podemos usar en la tumba) y ser perezosos, distraídos y entretenidos.
La razón principal por la que lo hacemos, argumenta Séneca, por la que perdemos tanto tiempo es porque olvidamos que es limitado, que vamos a morir.
Séneca regaña,
“Vives como si estuvieras destinado a vivir para siempre, ningún pensamiento de tu fragilidad pasa por tu cabeza, de cuánto tiempo ya ha pasado no haces caso. Desperdicias el tiempo como si lo sacaras de un suministro completo y abundante, aunque todo el tiempo ese día que concedes a alguna persona o cosa es quizás el último.”
Perder el tiempo es lo peor que nos podemos hacer a nosotros mismos, pero claro, hay muchas cosas y personas que nos quitarían nuestro precioso tiempo. Cuando Séneca dice que seas “avaro” con tu tiempo, lo dice en serio.
Nos implora que desconfiemos de cualquier actividad que requiera mucho tiempo y que estemos preparados para defendernos de actividades indignas.
Es con un recordatorio similar que Emperador estoico Marco Aurelio se instaría a sí mismo en sus Meditaciones, dándose cuenta del tiempo limitado que tenemos: “Podrías dejar la vida ahora mismo. Deja que eso determine lo que haces, dices y piensas”. Por eso mismo hemos creado nuestro medallón memento mori (“recuerda que morirás”), un recordatorio físico para llevar esa sensación de urgencia en el bolsillo y no perder ni un segundo.
Que poco te queda
Séneca usa el ejemplo de los romanos de gran éxito para demostrar que los grandes logros tienen un alto precio: una vida que pasa apresuradamente, llena de obligaciones y vacía de ocio. Séneca menciona que Augusto César, considerado uno de los más grandes romanos de todos los tiempos, constantemente deseaba en voz alta un descanso de sus muchos deberes y anhelaba desesperadamente vivir una vida tranquila.
Séneca explica:
“Este era el dulce, aunque vano, consuelo con el que alegraría sus trabajos: que un día viviría para sí mismo”.
Augusto pasó su vida dirigiendo conquistas, pero al final ni siquiera tuvo el control de su propia vida, porque no era libre de usar su tiempo como quería. Séneca quiso demostrar que la grandeza por la que luchan los hombres puede ser una trampa horrible, un río abrumador de responsabilidades que arrastra la única vida que tenemos. Séneca está haciendo una poderosa afirmación: sería mejor vivir como elijas que gobernar el mundo.
El gran político, orador y escritor romano, Marco Cicerón, se consideraba a sí mismo un prisionero en su casa grande y lujosa, simplemente por sus muchas obligaciones. Se quejaba de la vida que tenía, una vida que muchos otros seguramente envidiaban y que ciertamente tenía potencial para ser agradable. Séneca critica la queja de Cicerón de ser un prisionero, afirmando que ningún estoico podría serlo, ya que se posee a sí mismo en cualquier circunstancia, y está por encima de la desesperación por el destino de uno. Este es un breve regreso a la prescripción de la filosofía, especialmente la filosofía estoica, para el problema de una vida que puede parecer que se precipita sin control mientras nos apresuramos a hacer nuestro trabajo y complacer a los demás.
Cómo vivir con deber y propósito
Séneca cree que es importante dejar espacio para el ocio en la vida, pero una vida de puro ocio se considera sin sentido. Habla de personas que nunca tienen que mover un dedo y han desaprendido funciones humanas básicas como símbolo de estatus, algo que todavía ocurre en nuestro tiempo. Él dice de tal hombre: “Está enfermo, es más, está muerto”. Se requiere una vida con propósito para vivir de verdad, siempre y cuando sea un propósito que uno posee y controla.
Séneca También es crítico con otro tipo de lujo excesivo, el que se preocupa por ostentar todo y ser elegante. Él llama a las personas que persiguen esto “ocupadas ociosamente” y, por lo tanto, desperdician sus únicas vidas en búsquedas vanas. Condena a quienes se preocupan por la apariencia de su cabello, lo que podría extenderse a cualquiera que se preocupe por su apariencia y afirme que no está realmente en el ocio. Al centrarnos en cómo nos vemos, estamos desperdiciando nuestro recurso más preciado, el tiempo.
Hay un sinfín de otras distracciones a las que se puede aplicar esta lección, especialmente en los tiempos modernos, donde invertimos mucha fuerza vital en nuestra presencia en las redes sociales. Una forma interesante de conceptualizar esto es pensar en la pantalla succionando tu alma mientras navegas por Twitter y Facebook, o mientras ves la televisión. Dado que nuestro tiempo es nuestra única vida, esto no es una exageración.
Séneca esencialmente nos está incitando a cuestionar nuestras vidas y preguntarnos: ¿Qué prueba tengo de que estoy realmente vivo? Muchos de nosotros estamos viviendo lo que bien podría considerarse una vida de mera existencia: holgazaneando y desperdiciando nuestro potencial. Pero Séneca define la vida real como tener el control de uno mismo y disfrutarlo de manera significativa y trabajar hacia metas que son importantes para usted. Compara cómo la mayoría de nosotros parece vivir con un barco que nunca ha salido del puerto:
“Pues, ¿qué pasaría si pensaran que ese hombre había tenido un largo viaje al que una feroz tormenta había atrapado tan pronto como salió del puerto y, barrido de aquí para allá por una sucesión de vientos que soplaban de diferentes direcciones, había sido empujado? en un círculo alrededor del mismo curso? No tuvo muchos viajes, pero sí muchas vueltas”.
Resumen y puntos clave
La lección más importante de Sobre la brevedad de la vida es, por supuesto, que debemos valorar nuestro tiempo y evitar desperdiciarlo a toda costa. Claro, entendemos esto intelectualmente, pero ¿cuántos de nosotros podemos decir que realmente vivimos? Como Maria Popova de Brain Pickings observaría, el ensayo es “un recordatorio conmovedor de lo que intuimos tan profundamente pero que olvidamos tan fácilmente y que fallamos crónicamente en poner en práctica”.
No faltan las cosas que nos quitan el tiempo y debemos cuidarnos de ellas. Para vivir esta lección, practica decir “¡No!” a muchas de las cosas que haces para perder el tiempo, como tratar de impresionar a la gente o mirar una pantalla. Considere si sus acciones potenciales son virtuosas, realmente lo beneficiarán y si son dignas de formar su única vida. De lo contrario, comprométase a rechazarlo, incluso si puede causar que otros estén disgustados con usted.
Las lecciones de Sobre la brevedad de la vida nos instan a hacer un balance de cómo hemos vivido hasta ahora, y contar el tiempo que realmente hemos vivido, en lugar de estar lleno de ocupaciones y distracciones indignas.
Lo que puedes empezar a hacer hoy es practicar el arte estoico de llevar un diario y empieza a reflexionar sobre cómo gastas cada día. Para tomar prestado de Séneca, su momento favorito para escribir un diario era por las noches. Cuando cayó la noche y su esposa se durmió, le explicó a un amigo: “Examino todo mi día y reviso lo que he hecho y dicho, sin ocultarme nada, sin pasar por alto”. Luego se acostaba y encontraba que “el sueño que sigue a este autoexamen” era particularmente dulce.
La lección final que debemos sacar de la obra de Séneca, y un tema que es constante para los estoicos en general, es que debemos recordar que podemos morir en cualquier momento, y que, salvo algún gran avance médico, nos quedan como máximo unas pocas décadas más de vida. Deberíamos encontrar una manera de recordarnos todos los días que vamos a morir, tal vez colocando notas adhesivas en lugares que veremos todos los días. Puede sentir que no olvida que va a morir, pero ¿piensa en eso regularmente? ¿Informa su toma de decisiones? La mayoría de la gente no puede decir que sí a eso, por lo que debemos trabajar un poco para asegurarnos de que podamos hacerlo.
Las 10 mejores citas de Séneca de Sobre la brevedad de la vida
“No es que nos quede poco tiempo de vida, sino que desperdiciamos mucho. La vida es lo suficientemente larga y se nos ha dado una cantidad suficientemente generosa para los logros más altos si todo estuviera bien invertido. Pero cuando se desperdicia en lujos negligentes y no se gasta en ninguna buena actividad, al final nos vemos obligados por la restricción final de la muerte a darnos cuenta de que ha pasado antes de que supiéramos que estaba pasando. Así es: no se nos da una vida corta sino que la acortamos, y no estamos mal abastecidos sino que la derrochamos… La vida es larga si se sabe cómo usarla.”
“Actúan como mortales en todo lo que temen, y como inmortales en todo lo que desean”
“Pierden el día en espera de la noche, y la noche en el temor del amanecer”.
“No hay nada en lo que el hombre ocupado esté menos ocupado que en vivir”.
“El mayor obstáculo para vivir es la expectativa, que depende del mañana y pierde el hoy… Todo el futuro está en la incertidumbre: vive inmediatamente”.
‘“La gente es frugal en la protección de sus bienes personales; pero tan pronto como se trata de desperdiciar el tiempo, son los más derrochadores de la única cosa en la que es correcto ser tacaños”.
“Aunque aproveches el día, aun así huirá; por lo tanto, debes competir con la rapidez del tiempo en la velocidad de usarlo, y, como de un torrente que corre y no siempre fluirá, debes beber rápidamente”.
“De todos los hombres, son los únicos que tienen tiempo libre para la filosofía, los únicos que realmente viven; porque no se contentan con ser buenos guardianes de su propia vida solamente. Anexan cada edad a la suya propia; todos los años que han pasado antes de ellos son una adición a su reserva.”
“No es que tengamos poco espacio de tiempo, sino que lo desperdiciamos mucho. La vida es lo suficientemente larga y ha sido dada en una medida suficientemente generosa para permitir la realización de las cosas más grandes si se invierte bien en su totalidad”.
“La parte de la vida que realmente vivimos es pequeña. Porque todo el resto de la existencia no es vida, sino meramente tiempo.”
Cicerón dijo que era “medio prisionero”. Pero, en verdad, nunca el sabio recurrirá a un término tan bajo, nunca será medio prisionero, el que siempre posee una libertad estable y no disminuida, siendo libre y dueño de sí mismo y sobresaliendo sobre todos los demás. Porque ¿qué puede haber por encima de aquel que está por encima de la Fortuna?
Mejor traducción pagada y gratuita de On the Shortness of Life
Recomendamos Penguin’s Sobre la brevedad de la vida edición traducida por CDN Costa que incluye otros dos grandes escritos breves de Séneca. Es una edición bellamente diseñada y cabe perfectamente en su bolsillo trasero. Tú también puedes lea el ensayo gratis en línea aquí, una traducción de John W. Basore.