Cuando Zenón de Chipre naufragó y quedó varado en Atenas, no esperaba que sucediera nada bueno.
Habiendo perdido todo y sin mucho más que hacer, Zeno entró en una librería y fue rápidamente absorbido por las enseñanzas de Sócrates. Después de estudiar con los grandes filósofos de su tiempo, decidió impartir su sabiduría a cualquiera que quisiera escuchar.
Por lo tanto, la filosofia del estoicismo nació. Las enseñanzas de Zeno se difundirían rápidamente y serían adoptadas tanto por esclavos como por reyes. Como bromearía más tarde: “Hice un viaje próspero cuando naufragé”.
Pero ahí no es donde termina la historia del estoicismo. Siglos después, la filosofía sigue siendo tan relevante, si no más, en la sociedad moderna. Estas prácticas estoicas ayudarán a calmar el caos que enfrentamos hoy.
1. Desarrollar un lugar de control interno
“El hombre no se perturba por las cosas, sino por las opiniones que tiene de ellas”. — epicteto
Mucho de lo que sucede en la vida no está bajo nuestro control. Los estoicos reconocieron esta verdad innegable y, en cambio, se centraron en lo que podían hacer.
Nacido esclavo, parece que Epicteto no tenía motivos para creer que podía controlar nada. Quedó lisiado permanentemente por una pierna rota que le dio su maestro. epicteto viviría y moriría en la pobreza.
Pero eso no fue lo que pensó Epicteto. Diría que aunque su propiedad e incluso su cuerpo no estuvieran bajo su control, sus opiniones, deseos y aversiones seguían siendo suyos. Eso era algo que él poseía.
Es fácil frustrarse hoy. Estamos tan acostumbrados a la comodidad que hasta el más mínimo inconveniente nos provoca indignación. Si Internet tarda un segundo más de lo que debería o si el tráfico se detiene por un minuto, el instinto natural es la molestia, si no la ira.
No es ninguna de estas fallas las que nos hacen infelices. La infelicidad proviene de la respuesta emocional que hemos elegido. La responsabilidad recae en nosotros mismos para asegurarnos de que no permitamos que los eventos externos afecten nuestro estado mental interno.
Una vez que internalizamos eso, queda claro que tenemos el poder de ser felices independientemente de nuestras circunstancias.
2. Proteja su tiempo
“Somos tacaños con la propiedad y el dinero, pero pensamos muy poco en perder el tiempo, la única cosa en la que todos deberíamos ser los más avaros”. — Séneca
Los estoicos entendieron que el tiempo es nuestro mayor activo. A diferencia de cualquiera de nuestras posesiones materiales, una vez que se pierde, el tiempo nunca se puede recuperar. Por lo tanto, debemos esforzarnos por desperdiciarlo lo menos posible.
Aquellos que malgastan este recurso escaso en minucias o entretenimiento encontrarán que al final no tienen nada que mostrar. El hábito de procrastinar y posponer las cosas volverá para atormentarnos. El mañana no está garantizado.
Por otro lado, aquellos que regalan su tiempo libremente a los demás también encontrarán que no son mejores que aquellos que lo desperdician. La mayoría de nosotros permitimos que las personas y otras obligaciones se impongan en nuestro tiempo con demasiada facilidad. Nos comprometemos sin pensar profundamente en lo que implica. Los calendarios y horarios estaban destinados a ayudarnos. No debemos convertirnos en esclavos de ellos.
Independientemente del extremo del espectro en el que caigamos, el tiempo es esencial. Creemos que tenemos mucho tiempo, pero en realidad no es así.
3. No subcontrates tu felicidad
“A menudo me he preguntado cómo es que cada hombre se ama a sí mismo más que a todos los demás hombres, y sin embargo valora menos las opiniones que tiene de sí mismo que las opiniones de los demás”. — Marco Aurelio
Gran parte de lo que hacemos surge de nuestra necesidad primaria de ser queridos y aceptados por los demás. La desaprobación de nuestro grupo social tuvo graves repercusiones en el pasado. Probablemente habría significado el exilio y eventualmente la muerte en el desierto.
Eso sigue siendo cierto hasta cierto punto hoy en día. Pero, ¿cuánto tiempo y esfuerzo dedicamos a tratar de ganar la aprobación de los demás? ¿Qué nos está costando?
Gastamos dinero que no tenemos, para comprar cosas lujosas que no necesitamos, para impresionar a alguien que no nos importa. Nuestra elección de carrera o estilo de vida se centra en cómo nos perciben los demás, en lugar de lo que es mejor para nosotros. Somos rehenes y pagamos el rescate de un rey todos los días, sin ninguna garantía de que alguna vez seremos libres.
Por el contrario, el estadista romano Catón buscaba llevar una vida independiente de la opinión de los demás. Usaría los atuendos más extravagantes y caminaría por las calles sin ponerse zapatos. Era su manera de acostumbrarse a avergonzarse sólo de lo que merece vergüenza, ya despreciar todo tipo de deshonra.
Esa era la única forma en que podía hacer frente a Julio César, a quien reconoció que estaba consolidando demasiado poder. Le permitió tomar las decisiones importantes cuando contaba, sin temor a la desaprobación.
Tenemos mucho que aprender de él. Es mucho mejor para nosotros vivir la vida en nuestros propios términos e ignorar las opiniones de los demás. La felicidad nunca debe subcontratarse.
4. Mantente enfocado cuando te enfrentes a distracciones
“Si una persona no sabe a qué puerto navega, ningún viento es favorable”. — Séneca
El capitalismo moderno nos ha dado una abundancia de opciones.
Ya sea comida, viajes o entretenimiento, tenemos mucho más con lo que trabajar que nuestros predecesores. Sin embargo, esto no nos ha beneficiado claramente. Cuando se nos presentan tantas opciones, nos paralizamos por la indecisión.
Esto se conoce como la paradoja de la elección. Nuestros cerebros no han podido seguir el ritmo de los avances modernos y se sienten abrumados cuando se les presenta tanta información. Debido a que es tan difícil tomar una decisión, la opción predeterminada es mantener el statu quo.
Es uno de los problemas centrales que enfrentamos en nuestra vida diaria. Con tantas opciones, nunca nos comprometemos realmente con un camino. O posponemos la toma de una decisión o realizamos múltiples actividades a la vez. El resultado es que nunca avanzamos realmente en nada.
Los estoicos enfatizaron la necesidad de una acción decidida. Debemos tener cuidado de no estar meramente reaccionando a nuestras circunstancias, sino de vivir intencionalmente.
5. Deshazte del ego y la vanidad
“Desechen sus opiniones vanidosas, porque es imposible que una persona comience a aprender lo que cree que ya sabe”. — epicteto
Una de las mayores frustraciones de Epicteto como maestro era que sus alumnos decían querer que les enseñaran, pero en secreto creían que lo sabían todo.
Es un dolor que todos los maestros conocen y la mayoría de nosotros reconocería. En el fondo está el ego y la arrogancia. La idea es que hemos aprendido lo suficiente y somos mejores que nuestros contemporáneos.
En ninguna parte es tal pensamiento más peligroso que hoy.
La información de hoy no solo es insuficiente para resolver los problemas del mañana, sino que también puede ser un obstáculo para un pensamiento más agudo. Estamos en una era en la que estamos a solo un paso de ser disruptivos en prácticamente todas las industrias. Incluso en la antigüedad, Marco Aurelio ha señalado que “el universo es cambio, la vida es una opinión”.
Por eso, las mentes más brillantes de la actualidad dedican buena parte de su tiempo a la lectura. Entienden que siempre hay sabiduría para recoger, ya sea del pasado, presente o futuro.
Sería prudente hacer lo mismo. Mantente siempre estudiante.
6. Consolide sus pensamientos por escrito
“Ningún hombre fue nunca sabio por casualidad” — Séneca
De las muchas cosas que podemos hacer a diario, ninguna es tan importante como mirar hacia adentro. El acto de autorreflexión nos obliga a cuestionarnos a nosotros mismos y examinar nuestras propias suposiciones del mundo. Así es como han surgido las respuestas a algunas de las preguntas más importantes del mundo.
Llevar un diario sigue siendo una de las formas más efectivas para la atención plena. Impulsa la creatividad, aumenta la gratitud y sirve como terapia, todo a la vez. Los beneficios son numerosos. Tus pensamientos y sentimientos se vuelven más claros por escrito que en tu mente.
Los estoicos lo sabían muy bien. Marco Aurelio, el hombre más poderoso del imperio romano, se tomaría el tiempo necesario para registrar sus observaciones y sentimientos, ya sea en la guerra o en la paz. Es lo que hoy conocemos como Meditaciones.
Si bien hoy en día todos, desde atletas hasta empresarios, se benefician de la sabiduría de Marco Aurelio, está claro que el mayor beneficiario de sus escritos y pensamientos fue él mismo. La claridad de pensamiento y la responsabilidad que trajo su diario lo mantuvieron virtuoso cuando cualquiera en su posición probablemente habría cometido un error y se habría convertido en un tirano.
Tómese el tiempo para escribir un diario. No es difícil y las recompensas son inmensas.
7. Mantente firme
“Al no hacer nada, los hombres aprenden a hacer el mal”. — Catón
En una profesión que a menudo se basa en compromisos, Cato era terco y firme en sus creencias. Le enseñaron que no había tonos de gris. Todas las virtudes eran una y la misma virtud, todos los vicios el mismo vicio.
Parece un estándar irrazonablemente alto. Es innegable que muchas hazañas solo han sido posibles gracias al compromiso. Sin embargo, parece que el péndulo ha oscilado demasiado hoy: renunciamos a nuestros principios en nombre de la tolerancia o por el beneficio.
Cato enfureció tanto a sus aliados políticos como a sus enemigos por su absoluta negativa a comprometerse. Exigió que sus amigos y familiares adoptaran la misma postura, sin dejar lugar a ninguna flexibilidad. Pero la adhesión a este estándar imposible también le valió una autoridad inquebrantable. Por defecto, se convirtió en el árbitro moral de Roma sobre el bien y el mal.
No todos podemos ser como él, pero hay una lección que aprender. Si no defiendes nada, te enamorarás de todo.
8. Imagina lo peor que podría pasar
“Nada le sucede al sabio en contra de sus expectativas” — Séneca
Mucho se ha dicho sobre el poder del pensamiento positivo en los últimos tiempos. Se nos enseña que el optimismo y las afirmaciones son la clave para llevar una vida más feliz. Pero eso no es lo que creían los estoicos.
Sintieron que esta práctica invitaba a la pasividad a nuestra vida diaria. Nos anima a simplemente esperar que las cosas mejoren en lugar de tomar medidas concretas. En lugar de negar las duras realidades de la vida, decidieron abrazarla.
Regularmente realizaban un ejercicio conocido como premeditatio malorum, que se traduce como una premeditación de los males. El objetivo era imaginar los peores eventos que les podrían pasar. Para algunos, fue una pérdida de reputación. Para otros, era la ruina financiera y la pobreza. Pero común a todos era la eventualidad de la muerte.
¿Cómo serían las cosas si todo saliera mal mañana?
¿Cómo afrontaría esa situación?
¿Debería esto cambiar la forma en que vivo hoy?
Estas fueron algunas de las preguntas que se hicieron. El ejercicio nunca dejó de producir valiosas recompensas. Los estoicos tomaron medidas de precaución para asegurarse de que no se produjera el resultado indeseable. Incluso cuando fracasó, vivieron mejor porque habían contemplado cómo superarían la adversidad a la que se enfrentaban.
Debemos ser brutalmente honestos con nosotros mismos y nunca tener miedo de enfrentar la realidad. Esa es la mejor manera en que podemos prepararnos para el éxito y estar preparados para el fracaso.
9. Recuerda que nada perdura
“Alejandro Magno y su arriero murieron y a ambos les pasó lo mismo”. — Marco Aurelio
En el gran esquema de las cosas, nada de lo que hemos logrado importa.
Es un pensamiento aleccionador. Todos experimentamos el mundo como si estuviéramos en el centro de la realidad. Eso crea una ilusión en la que se infla nuestra importancia. Nos vemos a nosotros mismos como los protagonistas de nuestra propia historia.
Pero la verdad es que esta percepción solo existe en nuestras mentes. Todos los que nos rodean caminan con una mentalidad similar, pero cada uno de nosotros es insignificante a largo plazo. Incluso las mentes más brillantes, como Edison y Newton, eventualmente serían relegadas a una nota a pie de página.
No es necesario que nos conformemos con expectativas irracionales y presiones externas. Tampoco necesitamos perseguir logros con la esperanza de construir un legado. Ninguno de nosotros estas cosas duran.
Todo lo que importa es que vivimos la vida en nuestros propios términos. Es la única forma en que podemos decir verdaderamente que hemos vivido una buena vida.