El emperador romano Marco Aurelio tenía mucho de qué preocuparse. Su padre adoptivo, Antonino Pío, por el contrario, había disfrutado de un famoso reinado pacífico. Marcus no tuvo tanta suerte. Parece que el destino lo puso a prueba con una catástrofe tras otra. El historiador Cassius Dio elogió a Marcus porque perseveró con calma a pesar de tener que soportar una desgracia tan terrible.
[Marco Aurelio] no tuvo la buena fortuna que merecía, pues no era fuerte de cuerpo y estuvo envuelto en multitud de problemas durante prácticamente todo su reinado. Pero por mi parte, lo admiro tanto más por esta misma razón, que en medio de insólitas y extraordinarias dificultades sobrevivió y conservó el imperio.
Estos problemas comenzaron poco después de que Marco fuera aclamado emperador, cuando los partos invadieron el estado cliente romano de Armenia, desencadenando una guerra que duraría cinco años. Además de esto, casi al mismo tiempo, el río Tíber tuvo una de las inundaciones más severas de su historia. Muchas casas fueron destruidas y se perdió el ganado, lo que provocó una hambruna en Roma.
Después de sufrir algunas humillantes derrotas iniciales, los romanos finalmente obtuvieron la victoria contra los partos. Sin embargo, las celebraciones duraron poco porque quedó claro que las legiones que regresaban habían traído un contagio mortal del este, que se conoció como el Peste de Antonino. Los eruditos modernos creen que quizás fue una cepa de viruela y se estima que se cobró hasta cinco millones de vidas en todo el imperio. Este, en otras palabras, fue un momento extremadamente difícil para todos, incluido el emperador.
Peor aún, con las legiones aún recuperándose de la guerra en el este y paralizadas por los brotes de peste en los campamentos del ejército, numerosas tribus hostiles del norte aprovecharon la oportunidad para unirse y atacar a los romanos. Dirigidos por el rey Ballomar de los marcomanos, lanzaron una invasión masiva, invadieron las provincias del norte y masacraron a 20.000 legionarios en un solo día en el desafortunado Batalla de Carnuntum. Las tribus invasoras saquearon y saquearon su camino por la Ruta del Ámbar, a través de Panonia, a través de los Alpes y hasta la propia Italia, y finalmente sitiaron la rica ciudad romana de Aquileia.
Roma debe haber sido arrojada al pánico total. Sin embargo, la guerra no terminaría rápidamente. Más de una década después, Marcus todavía estaba luchando contra los marcomanos, quadi y sármatas a lo largo del río Danubio, para tratar de asegurar la frontera romana. Estas campañas en el norte, interrumpidas por una breve guerra civil en el este, se conocieron como las Primera y Segunda Guerras Marcomanas. Sin embargo, el Historia augusta los describió como “La guerra de muchas naciones”. Debe haber sido un momento extremadamente estresante para Marcus.
Podría decirse que se presenta como un preocupado por naturaleza, al menos cuando era joven. Por ejemplo, cuando era César, incluso antes de que estos problemas comenzaran a acontecerle, Marcus le escribió a su amigo el aclamado retórico Marco Cornelio Fronto, cuyos chistes dice que solían ayudar a distraerlo de sus preocupaciones,
¿Cómo puedo encontrar palabras adecuadas para expresar esta mala suerte mía, o reprochar suficientemente esta necesidad demasiado dura que me tiene atado aquí cuando mi corazón está tan inquieto y encadenado por tanta ansiedad…
En el momento en que está escribiendo las meditaciones , aunque, quizás una década o más después, el tono ha cambiado. Tal vez como resultado de su formación estoica, Marcus ha comenzado a exhibir un diferente respuesta a sus inquietudes. Con frecuencia se pregunta a sí mismo, de manera muy simple: “¿Por qué estoy preocupado?” ¿Por qué preocuparse por estas cosas? Se recuerda a sí mismo que los eventos externos no dependen de él, en última instancia, y en poco tiempo todo desaparecerá de todos modos.
Recupere sus sentidos, vuelva a llamarse a sí mismo, y ahora que se despertó de su sueño y se dio cuenta de que estos eran meros sueños que lo perturbaban, mire estas cosas como las miró. (6.31)
A pesar de que Cassius Dio dice que Marcus enfrentó una “multitud de problemas”, el emperador estoico no permitió que su mente se sintiera abrumada por ellos, pero insistió, como Antonino ante él, en enfocarse en una cosa a la vez.
No te perturbes imaginando tu vida como un todo; no acumules en tu mente las muchas y variadas tribulaciones que te han sobrevenido en el pasado y te sobrevendrán de nuevo en el futuro, sino pregúntate con respecto a cada dificultad presente: ‘¿Qué hay en esto que sea insoportable e insoportable? ‘ ¡Le daría vergüenza confesarlo! Y luego recuerda que no es el futuro o lo que ha pasado lo que te aflige, sino siempre el presente, y el poder de esto disminuye mucho si lo tomas aisladamente y llamas a tu mente a la tarea si cree que no puede soportarlo. hasta cuando se toma solo. (8.36)
Entonces, ¿cómo exactamente le ayudó el entrenamiento de Marcus en estoicismo a hacer esto?
Cómo Marco Aurelio hizo frente a la ansiedad
A menudo, Marcus simplemente se dice a sí mismo que centrarse en el momento presente – el aquí y ahora – en lugar de preocuparse por posibles catástrofes en un futuro lejano:
No permita que el futuro inquiete su mente; porque vendrás a él, si es necesario que vengas, trayendo contigo la misma razón que ahora aplicas a los asuntos del presente. (7.8)
Sin embargo, a veces también representa deliberadamente eventos temidos en el futuro, un método Séneca llamó premeditatio malorum o la premeditación de la adversidad. Hacemos lo mismo en la terapia cognitiva moderna, pidiendo a los clientes que imaginen los eventos temidos como si ya estuvieran sucediendo. Los terapeutas entrenan a sus clientes para que dejen de preocuparse por el futuro y superen su ansiedad al confrontar sistemáticamente los eventos temidos en su imaginación de una manera más controlada. Hay una forma de pensar sobre nuestros miedos, en otras palabras, que simplemente los empeora, y otra forma que mejora las cosas.
Sabemos que visualizar eventos temidos por más tiempo de lo normal y hacerlo repetidamente puede conducir a un proceso conocido como habituación emocional, a través del cual la ansiedad disminuye naturalmente. Sin embargo, Marcus también menciona varias otras técnicas estoicas que pueden ayudarnos a sobrellevar la ansiedad. Sus dos estrategias favoritas están claramente capturadas en una frase corta, que tiene solo seis palabras en griego: ὁ κόσμος ἀλλοίωσις, ὁ βίος ὑπόληψις. Traducido literalmente, simplemente dice “el cosmos [es] cambio; la vida [es] opinión”, pero significa mucho más. Como veremos, Marcus parece haber condensado eslóganes que representan las enseñanzas de sus dos filósofos favoritos en un par de dichos lacónicos (concisos).
El Cosmos es Cambio
Esto parece ser una referencia a la doctrina de Heráclito llamó pantalón rhei o “todo fluye”, a lo que Marcus se refiere muchas veces a lo largo las meditaciones . Todo cambia y nada dura para siempre. ¿Por qué sería esto importante como una forma de manejar la ansiedad y otras emociones fuertes? Cuando recordamos que algo es temporal nos vemos obligados a ampliar nuestra perspectiva mental para imaginarlo dentro de un contexto más amplio en cuanto a su duración en el tiempo: principio, medio y final. También nos vemos obligados a imaginar tanto su presencia como su ausencia. Un creciente cuerpo de investigación psicológica moderna muestra que, por el contrario, cuando estamos ansiosos, nuestra atención se centra más estrechamente en las fuentes percibidas de amenaza. Es como si pusiéramos nuestros miedos bajo una lupa, lo que, por supuesto, los hace mucho peores de lo que deberían ser. Recordarnos a nosotros mismos que debemos pensar en el panorama general hace lo contrario y remedia este problema emocional. miopía. Nuestros miedos actuales luego se diluyen al ser colocados en un contexto más amplio, y nuestros sentimientos se vuelven más redondos y menos intensos.
Los terapeutas cognitivos modernos hacen algo similar al invitar a los clientes a imaginar las catástrofes que les preocupan y luego preguntarles repetidamente “¿Qué pasaría después?” La mayoría de los que se preocupan tienden a tener la costumbre de quedarse atascados en el peor de los casos. Sin embargo, cuando tratamos pacientemente de imaginar de la manera más realista posible lo que sucederá después, nuestra ansiedad generalmente se vuelve menos abrumadora.
Por ejemplo, alguien que se preocupa por perder su trabajo tenderá a pasar mucho tiempo teniendo pensamientos como “¿Qué pasa si me despiden?”, Y es un compañero fiel “¿Cómo me las arreglaré?” Sin embargo, si ella se pregunta “¿Qué más probable ocurrirá realmente en los días siguientes? Se verá obligada a imaginarse a sí misma encontrando formas realistas de sobrellevar la situación. Luego preguntando “¿Qué probablemente pasar en las semanas despus de eso? le hará darse cuenta de que su vida inevitablemente seguirá adelante. La mayoría de los problemas son temporales, aunque desagradables. Todo cambia. Como dijo Abraham Lincoln: “Esto también pasará”.
Los terapeutas cognitivos lo llaman “catastrofismo” cuando exageramos las cosas y hacemos que las amenazas parezcan más severas y abrumadoras de lo que realmente son. Preguntas que nos animan a reevaluar catástrofes temidas de una manera más realista y equilibrada, por lo tanto, se denominan técnicas de “descatastrofización”: desescalar la crisis percibida, hasta que se contenga dentro de límites razonables. Preguntar “¿Qué sigue?” y pensar en cómo cambiarán las cosas es una manera simple pero poderosa de deshacernos de nuestras preocupaciones.
La vida es opinión
Esta es ciertamente una referencia al dicho característico del filósofo favorito de Marcus, el maestro estoico epicteto, quien dijo: “No son los hechos los que nos trastornan sino nuestras opiniones sobre ellos”. Marcus en realidad no quiere decir que todo sea subjetivo, como la gente a veces asume erróneamente. Por el contrario, eso en realidad estaría muy en desacuerdo con la filosofía estoica y el resto de los escritos de Marcus. Está claro que quiere decir más específicamente que ciertos tipos de creencias subyacentes, principalmente juicios de valor, dan forma a nuestras emociones y, por lo tanto, afectan nuestro carácter y la calidad de nuestra vida. Eso es lo que enseña la filosofía estoica.
Esto se parece mucho a una estrategia llamada “distanciamiento cognitivo” en la psicoterapia cognitiva moderna. (Los psicólogos conductistas prefieren llamarlo “desfusión verbal”, que equivale a lo mismo). Este es un concepto difícil de explicar al principio, pero es absolutamente integral para la terapia cognitivo-conductual (TCC) moderna de tercera ola, a veces conocida como ” Mindfulness y TCC basada en la aceptación”. Es la diferencia entre mirar el mundo a través de la lente de una creencia y mirar la creencia misma. También podemos decir que es la diferencia entre pensar “¡Esta situación es una catástrofe!” y pensando “soy narración mismo que ‘esta situación es una catástrofe’”.
aaron t beck, el fundador de la terapia cognitiva, solía explicar el concepto a los clientes usando la siguiente analogía. Imagina que llevas unas gafas de color rosa o, digamos, unas tristes gafas de color azul. Las personas que están absortas en sus emociones sienten que todo el mundo está Realmente azul porque olvidan que solo lo están mirando a través de lentes de colores. Sin embargo, alguien podría mirar a las gafas en vez de mirar mediante ellos o simplemente darse cuenta de que el azul no es parte de la realidad externa, simplemente se impone a las cosas por los lentes a través de los cuales están mirando. Darnos cuenta de que nuestros pensamientos están coloreando nuestra percepción de la realidad es lo que se entiende por “distanciamiento cognitivo”: estamos creando distancia o separación entre los pensamientos y la realidad.
Esto solía ser considerado un importante precursor de la terapia cognitiva. Tenemos que darnos cuenta de que nuestros pensamientos son solo pensamientos antes de que podamos comenzar a cuestionarlos preguntando “¿Dónde está la evidencia de que esa creencia es cierta?” Alguien cuyas creencias están fusionadas con la realidad no tiene suficiente distancia cognitiva para hacer ese tipo de preguntas. Por ejemplo, podrían creer que la vida realmente es triste y azul en lugar de verlo como una creencia, una hipótesis, que potencialmente podría cuestionarse o probarse de alguna manera.
Sin embargo, los investigadores en la década de 1990 comenzaron a darse cuenta de que esta técnica es mucho más poderosa de lo que los médicos habían supuesto originalmente. Parece que las personas a menudo se benefician solo del distanciamiento cognitivo sin necesariamente tener que sopesar la evidencia de sus creencias. Separar nuestros pensamientos de la realidad externa, incluso por sí solo, puede ser suficiente para debilitar el poder que tienen sobre nuestras emociones.
Imagina que alguien te está contando una historia de fantasmas y estás completamente absorto en cada palabra que dice tanto que los pelos de la nuca se te erizan. Sin embargo, el distanciamiento cognitivo debilita la historia, como si solo estuvieras escuchando a medias. Todavía escuchas las mismas palabras, pero no tienen el mismo efecto hipnótico en tus emociones porque estás menos absorto en ellas. Preocuparse, por supuesto, es como contarse una historia de miedo y perderse por completo en esos pensamientos por un tiempo. Así que no importa cuán poco realistas o estrechamente selectivas puedan ser esas preocupaciones, tienen el poder de hacernos sentir muy ansiosos. Los estoicos, por lo tanto, nos advirtieron que debemos aprender a dar un paso atrás en pensamientos como estos, no dejarnos embelesar ni dejarnos llevar por ellos.
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Así que el universo es cambio y la vida es opinión, se dijo Marcus. Elimina el catastrofismo de tus preocupaciones enfocándote en la naturaleza temporal de las cosas que te molestan y preguntando “¿Qué sucederá de manera realista a continuación: semanas, meses o incluso años a partir de ahora?” Todo cambia; esto también pasará. Además, gane distancia cognitiva entre sus pensamientos molestos y la realidad externa recordándose que lo “horrible” es solo una forma de ver las cosas en lugar de algo que realmente existe en la realidad externa. Es solo una perspectiva de los eventos y proviene de tu interior y no del mundo. Marcus había aprendido de sus tutores estoicos que alguien que realmente domina estas estrategias puede enfrentar incluso una “multitud de problemas” sin sentirse abrumado emocionalmente por ellos.