El estoicismo es una filosofía de dos mil años dedicada a ayudar a las personas a mejorar, dejar de preocuparse por las cosas que están fuera de su control y vivir vidas virtuosas. En el exterior, la vida de hoy no podría ser más diferente de la vida de hace cien años, y mucho menos de hace dos mil años. Los humanos de hoy tienen redes sociales, autos y muchas otras cosas que incluso los emperadores no podían soñar con poseer en ese entonces. Pero internamente, los humanos han permanecido prácticamente igual. Perdemos la paciencia por cosas insignificantes, nos preocupamos demasiado por lo que piensan los demás y luchamos por lidiar con el cambio.
Dado el ritmo acelerado de los avances tecnológicos y la creciente incertidumbre asociada con todo, desde el mercado laboral hasta el medio ambiente, no es descabellado decir que todos los humanos podrían beneficiarse de aprender a pensar con un poco más de claridad, estar un poco menos ansiosos y hacer que el el mejor uso posible de sus recursos en el próximo año. Dicho esto, aquí hay siete beneficios que puede experimentar al adoptar una práctica estoica en su vida en 2020.
1) Te importará menos lo que piense la gente
“Fuera con la opinión que el mundo tiene de ti, siempre es inestable e indivisa”. – Séneca, Carta XXVI
Una de las cosas más difíciles que cualquier ser humano hará jamás es dejar de preocuparse por las opiniones de los demás a su alrededor. Es difícil porque eso significa desdeñar las opiniones de las personas que amas y que te aman; y también significa vivir una vida en tus propios términos, basada en lo que crees que es correcto. Vivir una vida en tus propios términos significa asumir la responsabilidad de tus propias acciones y no aplazar las cosas que tienes que hacer ahora a tu yo futuro. A menudo, simplemente hacer lo que dicen los demás es más fácil que vivir sabiendo que tomó la decisión equivocada porque puede externalizar la culpa a quienquiera que haya escuchado.
Eludimos llevar la carga total de nuestras decisiones y por eso nos sentimos infelices con nosotros mismos. Por no pensar por nosotros mismos y por no actuar en base a lo que es bueno y verdadero. Si cometemos errores basados en lo que el mundo nos dice entonces terminamos amargados y resentidos con el mundo. Sin embargo, si cometemos errores basados en nuestro propio juicio erróneo, es mucho más probable que aprendamos y seamos mejores. Comprende que las personas, especialmente las más cercanas a ti, siempre tendrán algo que decir sobre ti, tu apariencia o tus elecciones. Estas personas pueden tener buenas intenciones, pero prestar atención a todas estas opiniones contradictorias significa que estás dividiendo tu mente en mil direcciones diferentes. En palabras de Séneca “Estar en todas partes es no estar en ninguna parte”.
En cambio, debemos hacer un esfuerzo especial para buscar la verdad y hacer que nuestras vidas se alineen con esa verdad. También debemos cultivar el discernimiento dentro de nosotros mismos para que, si prestamos atención a las opiniones de los demás, sea porque se alinean con nuestros ideales, no porque son agradables a nuestros oídos. Al hacer esto, no solo podemos recuperar nuestra autoestima, sino también estar más al servicio de las personas que nos rodean.
2) Perderás menos tiempo
“Preparemos nuestras mentes como si estuviéramos llegando al final de la vida. No pospongamos nada. Equilibremos los libros de la vida cada día. … Al que le da los toques finales a su vida todos los días, nunca le falta tiempo”. Séneca
Hasta los últimos cien años más o menos, la muerte estaba en todas partes. La gente vio morir a sus padres, amigos, hermanos a causa de la guerra, la peste y tan recientemente como en 1900 la tasa de mortalidad infantil fue de más de 150 por cada 1.000 bebés. Y todo esto estaba a la vista, sirviendo como un recordatorio para la gente del pasado de que ellos también podían irse en cualquier momento. Ver morir a personas cercanas tiene el efecto de recordándote tu propia mortalidad y de lo frágil que es realmente la vida.
Para algunos esto puede ser un pensamiento deprimente, pero para los estoicos tuvo el efecto de imbuir todo lo que hacían con un sentido de significado y propósito. Al tratar cada día como si fuera el último, podían descansar satisfechos sabiendo que estaban haciendo el mejor uso posible de su tiempo. Saber que puedes estar haciendo algo por última vez tiene el efecto de hacerte sentir más presente y más vivo. También te hace querer hacerlo bien. Piénsalo, si supieras que mañana será la última vez que verás con vida a tu cónyuge, padre o mejor amigo, ¿cómo elegirías pasar ese tiempo? No lo desperdiciarías en trivialidades, enfocándote en castigarlos por las pequeñas cosas que te molestan. En cambio, te asegurarías de que sepan lo que sientes por ellos y te asegurarías de estar viviendo ese momento al máximo porque, bueno,
Lo que los estoicos entendieron es que no tenemos que esperar hasta el final de nuestras vidas para vivir la vida al máximo. Podemos empezar por darnos cuenta de que todo el tiempo que hemos vivido hasta ahora se ha ido para no volver jamás. Marco Aurelio lo dijo mejor “Piensa en ti mismo como muerto. Has vivido tu vida. Ahora toma lo que queda y vívelo apropiadamente”. El objetivo de este ejercicio no es deprimirte o decirte que actúes como un loco y un tonto. Es recordarte a ti mismo que debes vivir tu vida con excelencia, pasar menos tiempo mirando tu teléfono y estar más presente.
3) Recordarás lo que está bajo tu control
“La tarea principal en la vida es simplemente esta: identificar y separar los asuntos para que pueda decirme claramente cuáles son externos que no están bajo mi control y cuáles tienen que ver con las elecciones que realmente controlo. ¿Dónde, pues, busco el bien y el mal? No a cosas externas incontrolables, sino dentro de mí mismo a las elecciones que son mías…”— Epicteto, Discursos, 2.5.4–5
Todos llevamos esperanzas y sueños, miedos y frustraciones. Esperamos conseguir el trabajo de nuestros sueños y tememos la posibilidad de que eso no suceda. Estamos frustrados por nuestra educación, nuestras circunstancias actuales y las personas que nos rodean. La vida es difícil y si miras a tu alrededor no es difícil encontrar cosas que validen esas frustraciones. Pero el hecho de que podamos encontrar cosas que validen nuestras frustraciones no significa que nuestras propias frustraciones sean válidas.
La principal práctica del estoicismo es recordar lo que está bajo nuestro control y lo que no. Lo que esto significa es que las cosas que nos frustran no lo son en sí mismas. Son solo cosas y somos nosotros los que nos frustramos. Los estoicos sabían que en el momento en que permitían que algo fuera de su control afectara su tranquilidad, estaban perdidos. Perdieron porque renunciaron a su poder más importante, que es la soberanía sobre sus emociones.
Comprende, al perturbarte por cosas sobre las que no tienes poder, te impides dar esa energía a las cosas que sí controlas. Por ejemplo, en lugar de castigarte por no ser tan ingenioso como te gustaría, concéntrate en las palabras de Marco Aurelio, en “….aquellas cualidades entonces que están todas juntas en tu poder: sinceridad, seriedad, resistencia al trabajo, aversión al placer, contento con tu porción y con una vida sencilla…” Si te enfocas en lo que puedes controlar e ignoras lo que no puedes, serás más feliz, más fuerte y más eficiente.
4) Dejarás de estar tan distraído
“Cuando una persona no puede encontrar un sentido profundo de significado, se distrae con placer” – Viktor E. Frankl
Nunca ha sido más difícil evitar la distracción. El acceso a cantidades ilimitadas de entretenimiento es casi omnipresente y parece que dondequiera que miremos, la gente pide nuestra atención. La gente quiere que escuchemos su podcast, las empresas quieren que veamos su anuncio para que podamos comprar su producto, las redes quieren que veamos su programa de televisión. Y todos ellos solo quieren un momento de nuestro tiempo. La lista es interminable. Y cuanto más consumimos, más queremos consumir; cualquier cosa para mantenernos alejados sentado solo con nuestros propios pensamientos. Cualquier cosa para no aburrirnos.
El problema es que las mismas cosas que evitan que nos aburramos son las mismas cosas que nos impiden convertirnos en lo mejor de nosotros mismos. Al principio, jugar un juego en su teléfono es una forma de evitar el aburrimiento, pero eventualmente se convierte en una forma de distraerse de sus emociones. Comprende, al impedirte sentir tus emociones, te impides aprender de ellas. Si algo te enoja y tu primer instinto es sacar tu teléfono y buscar en Instagram, te estás privando de la oportunidad de aprender de la ira y, en última instancia, liberarte de ella.
5) Vas a ser estar tan ansioso
“Sufre más de lo necesario, quien sufre antes de lo necesario” – Séneca
La ansiedad es más rampante hoy que nunca. Nunca sentimos que estamos haciendo lo que deberíamos y por eso nos preocupamos constantemente por el pasado, descuidamos el presente y tememos el futuro. Lidiar con la ansiedad es difícil, de eso no hay duda; pero lo que es más difícil es saber que nunca aprendiste a superarlo. El remedio de Epicteto a esto era simple: Aprenda lo que está bajo su control, tome medidas al respecto y olvídese del resto. Esto es, por supuesto, más fácil decirlo que hacerlo. Pero piensa en lo inútil que es temer el futuro cuando hay tanto que hacer ahora mismo en el presente. El futuro aún no está aquí y el presente es el único lugar donde realmente podemos hacer algo para cambiarlo.
El problema es que a menudo no nos tomamos el tiempo para pensar y diferenciar entre las cosas que están y no están bajo nuestro control, por lo que actuamos a ciegas y de manera ineficiente; preocuparse por cosas por las que no tiene sentido preocuparse. Al aprender lo que no está bajo nuestro control, aprendemos sobre lo que PODEMOS tomar medidas, lo que nos permite una mayor tranquilidad y paz mental. En palabras de Séneca, “La verdadera felicidad es disfrutar el presente sin depender ansiosamente del futuro, no divertirnos ni con esperanzas ni con temores sino descansar satisfechos, porque el que es nada necesita. Las mayores bendiciones de la humanidad están dentro de nosotros y a nuestro alcance. El sabio se contenta con su suerte, cualquiera que sea, sin desear lo que no tiene”
6) Estarás más agradecido
“Todo lo que necesitas es esto: certeza de juicio en el momento presente; acción por el bien común en el momento presente; y una actitud de gratitud en el momento presente por cualquier cosa que se cruce en tu camino”. — Marco Aurelio, Meditaciones, 9.6
 . Como emperador del Imperio Romano, Marco Aurelio fue constantemente asediados por problemas que la mayoría de nosotros nunca tendremos que enfrentar, tanto a nivel profesional como personal. Un imperio en guerra descansaba únicamente sobre sus hombros y su hijo fue una decepción pero eso nunca le impidió cultivar la gratitud por todas las circunstancias que encontró, tanto buenas como malas. Porque fue el cultivo de esta actitud lo que le permitió avanzar y actuar con rectitud cuando cualquier otro hombre se habría derrumbado bajo la presión de ser Emperador.
Marcus vio cada desafío y contratiempo que encontró como una oportunidad para mejorar. Y creía que todos estos desafíos lo estaban preparando para la prueba final, la muerte. Este sentimiento se repite en su Meditaciones “Pase este breve período de tiempo en armonía con la naturaleza, y llegue a su lugar de descanso final con gracia, tal como lo haría una aceituna madura, alabando a la tierra que la alimentó y agradeciendo al árbol que le dio crecimiento”. Marcus entendió que si estás agradecido por tus circunstancias, en lugar de resentido, estarás más tranquilo y más contento.
7) Querrás menos
“No es el hombre que tiene muy poco, sino el hombre que anhela más, el que es pobre”. -Séneca
La tendencia humana natural es compararnos con los demás. Otros que aparentemente poseen lujos que nosotros no tenemos, se ven mejor que nosotros y parecen más felices que nosotros. Cuando nos comparamos con los demás, olvidamos que tenemos todo lo que necesitamos para estar sanos, felices y fuertes. En uno de sus famosos letras, Séneca animó a su amigo Lucilus a “practicar la pobreza” de vez en cuando comiendo el “la más simple de las comidas” y vistiendo “ropa áspera y tosca”. El objetivo de este ejercicio, según Séneca, era hacernos ver que la pobreza realmente no es algo a lo que temer. Más aún, Séneca argumenta que esta es la única forma en que una persona puede ser rica sin estar constantemente atormentada por la ansiedad de perder su fortuna.
Practicar la pobreza tiene el efecto de hacerte ver lo tonto que es torturarte por querer algo que no tienes porque ya posees todo lo que necesitas para ser feliz. La “falta de” que estás experimentando está en tu cabeza y no desaparecerá hasta que te des cuenta de que puedes vivir una vida feliz sin estas cosas. Por lo tanto, ser verdaderamente rico es no temer que te quiten nada porque sabes que ya tienes todo lo que necesitas.
Es hora de construir tu fortaleza interior
“El universo es flujo, la vida es opinión.” -Marco Aurelio
Si bien es posible que no sepamos qué nos traerá el próximo año o década, sí sabemos lo que tenemos que hacer para enfrentar la incertidumbre de frente y salir triunfantes. La práctica del estoicismo no está dirigida a la felicidad (aunque la felicidad puede muy bien ser un efecto secundario de ella) está dirigido a hacer lo correcto. Y es haciendo lo correcto que podemos volvernos más resistentes a los cambios y obstáculos inevitables que la vida nos presenta. El cambio es lo único que es seguro en este mundo y solo mediante el ejercicio constante de nuestro juicio objetivo, nuestra gratitud y nuestra resiliencia podemos estar mejor equipados para enfrentarlo.