“Cultivad el hábito de ser agradecidos por todo lo bueno que os llega, y de dar gracias continuamente. Y debido a que todas las cosas han contribuido a tu avance, debes incluir todas las cosas en tu gratitud”.
― Ralph Waldo Emerson
El gran ensayista, conferencista y poeta estadounidense Ralph Waldo Emerson es conocido hoy en día como un campeón del individualismo y la autosuficiencia, pero su idea de cultivar el hábito de la gratitud y dar gracias continuamente por todo está en total desacuerdo con la actitud de todas las personas de hoy. mundo para ellos mismos. ¿Cuánto tiempo dedicamos cada día a considerar la gran cantidad de personas y experiencias que han contribuido a nuestro propio avance, y mucho menos a dar gracias por ellas? Escuchas mucho hablar sobre la gratitud, pero la mayoría de las veces es difícil de hacer.
La razón por la que encontramos la verdadera gratitud es tan difícil es que cada uno de nosotros estamos constantemente enfocados en nuestros propios obstáculos y dificultades para lograr las cosas que estamos persiguiendo, obtener nuestra parte justa de las bondades de la vida, cosas que a menudo están fuera de nuestro control y tienen ningún poder en sí mismos para avanzar en nuestro progreso como seres humanos.
Es fácil expresar nuestro agradecimiento cuando nos sentamos alrededor de la mesa del banquete de Acción de Gracias, pero ¿por qué hemos restringido lo que Emerson pensó que debería ser una práctica diaria a este ritual festivo? El gran filósofo estoico tardío Epicteto nos dio una poderosa estrategia para tomar esa actitud de la abundante mesa del banquete de Acción de Gracias y convertirla en nuestro modo predeterminado de comportamiento en la vida diaria:
“Recuerda comportarte en la vida como si estuvieras en un banquete. A medida que algo que se pasa de mano en mano llega a usted, extienda su mano y tome una porción moderada. ¿Te pasa de largo? No lo detengas. ¿Todavía no ha llegado? No ardas en deseo por él, pero espera hasta que llegue frente a ti. Actúa de esta manera con los hijos, un cónyuge, hacia la posición, con la riqueza: un día te hará digno de un banquete con los dioses”.
— Epicteto, Enchiridion, 15
Los estoicos sabían que querer menos se correlaciona con una mayor gratitud, al igual que querer más lo borra. Los psicólogos llaman a esto adaptación hedónica. Los estoicos buscaron reducir este hábito destructivo de querer más. En él vieron la llave de una vida feliz y relaciones.
De hecho, los estoicos creían no sólo que deberíamos querer menos para nosotros mismos, sino que deberíamos buscar el progreso de nuestros amigos con tanto fervor como buscamos el nuestro. Séneca lo expresó así:
“Es propio de la Naturaleza mostrar afecto a nuestros amigos y celebrar su avance, como si fuera el nuestro. Porque si no hacemos esto, la virtud, que sólo se fortalece ejercitando nuestras percepciones, no permanecerá más en nosotros.”
—Séneca, Letras Morales, 109.15
¡Este desafío estoico de salirnos de la cabeza “ejercitando nuestras percepciones” y llegando a los amigos celebrando su progreso como lo haríamos con el nuestro requiere que primero nos superemos a nosotros mismos! Lo que damos a los demás es mucho más valioso que lo que podríamos tratar de tomar para nosotros mismos.
Cuando renunciamos a la búsqueda de más, anhelando lo que podría ser nuestro o temiendo lo que nos pueden quitar, ganamos la libertad de estar presentes en el aquí y ahora, presentes en nuestras relaciones y en las oportunidades de hacer el bien en cada momento. Marco Aurelio resumió este enfoque simplificado de la vida de esta manera:
“Todo lo que necesitas es esto: certeza de juicio en el momento presente; acción por el bien común en el momento presente; y una actitud de gratitud en el momento presente por cualquier cosa que se cruce en tu camino”. — Marco Aurelio, Meditaciones, 9.6
Este arte diario perdido es algo para reflexionar en esta temporada de Acción de Gracias. El gran monje benedictino David Steindl-Rast nos recuerda que no es la felicidad lo que nos hace agradecidos, sino el agradecimiento lo que nos hace felices. Dice que cuando se da gratuitamente algo realmente valioso, surge el agradecimiento, y con él, la felicidad:
El hermano Steindl-Rast nos recuerda que la oportunidad es el regalo de cada momento. Epicteto habló sobre esta forma especial de conciencia, lo que Steindl-Rast llama “la llave maestra de la felicidad”:
“Es fácil alabar a la providencia por cualquier cosa que pueda suceder si tienes dos cualidades: una visión completa de lo que realmente sucedió en cada caso y un sentido de gratitud. Sin gratitud, ¿de qué sirve ver, y sin ver cuál es el objeto de la gratitud? — Epicteto, Discursos, 1.6.1–2
La palabra que Epicteto usa para gratitud —eucharistos— está ligada al “ver” sobrio de lo que realmente está ocurriendo en cada momento, y al reconocimiento de lo que se da libremente como una oportunidad en cada momento.
Esta forma de gratitud diaria se refleja en la hermosa meditación de Marco Aurelio sobre cómo llevar esta conciencia hasta el último momento de nuestra vida:
“Pase este breve período de tiempo en armonía con la naturaleza, y llegue a su lugar de descanso final con gracia, tal como lo haría una aceituna madura, alabando a la tierra que la alimentó y agradeciendo al árbol que le dio crecimiento”.
— Marco Aurelio, Meditaciones, 4.48.2
Este Día de Acción de Gracias, como nos dice el hermano Steindl-Rast: DEJEN de querer; MIRA lo que realmente está pasando; VE y haz algo por otra persona para variar. Crezcamos en esa clase de gracia.
Stephen Hanselman es coautor de El estoico diario: 366 meditaciones sobre la sabiduría, la perseverancia y el arte de vivir.